Termity – podstawowe informacje
Termity (Isoptera) to rząd owadów społecznych, charakteryzujących się równoskrzydłością. Przechodzą one przez przeobrażenie niezupełne i mają aparat gębowy typu gryzącego. Ich długość waha się od 4 do 11 mm. Kluczowym przystosowaniem do odżywiania się drewnem są pierwotniaki w ich układzie pokarmowym, które rozkładają celulozę.
Życie społeczne
Termity mają skomplikowane życie społeczne, składające się z trzech głównych kast:
- Kasta reprodukcyjna: królowa, król oraz formy płciowe.
- Kasta robotników: najliczniejsza, odpowiedzialna za karmienie larw, budowę termitier i dostarczanie pokarmu.
- Kasta żołnierzy: bronią kolonii przed intruzami.
W jednej kolonii może żyć nawet kilka milionów osobników, a królowa może dożyć 50 lat.
Termitiery
Niektóre gatunki budują termitiety, które nie mają jednego centralnego miejsca. Termity drążą długie kanały, aby podążać za wilgocią, co przypomina korzenie drzew.
Odżywianie
Termity żywią się głównie drewnem, zwłaszcza miękkim, ale nie gardzą także innymi materiałami celulozowymi, jak papier czy tektura. Ich preferencje żywieniowe układają się w następującą kolejność:
- czysta luźna celuloza
- bibuła i papier
- tektura
- miękkie drewno
- twarde drewno
Do przetwarzania celulozy niezbędne są wiciowce i bakterie, które żyją w ich organizmach.
Rodzaje termitów
Wyróżnia się dwa główne typy termitów:
Termity drewniane
Te prymitywne termity żyją wyłącznie w drewnie, tworząc niewielkie kolonie. Ich struktura kastowa jest prostsza, z żołnierzami broniącymi kolonii.
Termity potrafiące budować tunele poza drewnem
Gatunki te potrafią budować tunele w poszukiwaniu pożywienia, co umożliwia im tworzenie dużych kolonii. Posiadają prawdziwe robotnice i robotników, a ich kasta żołnierzy ma różne formy „uzbrojenia”. Niektóre z nich żywią się humusem lub trawą.
Systematyka
Na świecie znanych jest około 2760 gatunków termitów, które dzielą się na dwa podrzędy i 13 rodzin.
