Stardust – Bezzałogowa Sonda Kosmiczna
Stardust to amerykańska sonda kosmiczna, która miała na celu badanie komety 81P/Wild (Wild 2) w ramach programu Discovery. Została wystrzelona 7 lutego 1999 roku z przylądka Canaveral na Florydzie.
Misja i Cele
Kometa Wild 2 została wybrana ze względu na swoje pochodzenie z pasa Kuipera oraz fakt, że jej orbita zmieniła się pod wpływem Jowisza, co umożliwiło jej zbliżenie do Słońca. Misja miała na celu analizę składu komety, co dało naukowcom możliwość zbadania materiału z obszarów Układu Słonecznego, gdzie temperatura była ekstremalnie niska.
Przebieg Misji
- 2 listopada 2002 – Przelot obok planetoidy 5535 Annefrank.
- 2 stycznia 2004 – Bliskie spotkanie z kometą Wild 2.
- 15 stycznia 2006 – Powrót kapsuły z próbkami pyłu, lądowanie na terenie Utah.
- 14 lutego 2011 – Przelot obok komety 9P/Tempel w ramach misji Stardust-NExT.
- 24 marca 2011 – Zakończenie misji z powodu braku paliwa.
Zbieranie Próbek
Sonda Stardust zebrała próbki pyłu kometarnego, które okazały się bardziej liczne niż oczekiwano, z szacowaną liczbą przekraczającą milion drobinek. Skład pyłu obejmował głównie magnez oraz minerały związane z wysokimi temperaturami, co sugeruje, że niektóre komety mogą zawierać materiały z czasów, gdy Słońce było młodą gwiazdą.
Dalsze Badania i Odkrycia
W ramach misji Stardust-NExT sonda przeprowadziła porównania danych z wcześniejszymi misjami, co umożliwiło lepsze zrozumienie ewolucji komet. Po zakończeniu misji, próbki zostały podzielone między około 150 naukowców w celu dalszych badań.
Kalendarium Misji
- 1995 – Akceptacja projektu przez NASA.
- 1999 – Start z przylądka Canaveral.
- 2001 – Asysta grawitacyjna w pobliżu Ziemi.
- 2006 – Lądowanie kapsuły z próbkami na Ziemi.
- 2011 – Zakończenie misji z powodu wyczerpania paliwa.
Podsumowanie
Misja Stardust dostarczyła cennych informacji o składzie komet oraz ich ewolucji, a także pomogła w dalszym zrozumieniu procesów zachodzących w Układzie Słonecznym.
