Okapi leśne
Okapi leśne (Okapia johnstoni) to jedyny przedstawiciel rodzaju Okapia, należący do rodziny żyrafowatych. Zamieszkuje centralną Afrykę, głównie lasy Ituri w Demokratycznej Republice Konga. Choć ma pręgi przypominające zebry, jest blisko spokrewniony z żyrafą. Odkrycie tego gatunku przez Europejczyków miało miejsce w 1900 roku, a jego nazwa pochodzi z języka plemienia Mbuba. Od 1932 roku okapi leśne są objęte ochroną.
Występowanie
Okapi leśne preferują tereny górzyste na wysokości 450–1500 m n.p.m., a ich zasięg występowania ograniczony jest do reglu górnego w lasach wschodnich, lasów bagiennych poniżej 500 m n.p.m. na zachodzie oraz sawann na północy. Najczęściej występują w obszarach Wamba i Epulu.
Charakterystyka
Okapi leśne osiągają długość do 2,1 m i wysokość w kłębie od 1,5 do 1,7 m, ważą około 250 kg. Posiadają rudopurpurowe lub czarne grzbiety, a ich tylne kończyny pokrywają białe pręgi. Ciało jest podobne do żyrafy, lecz szyja jest znacznie krótsza. Samce mają pokryte włosami rogi oraz długi, giętki język.
Zachowanie
Okapi leśne prowadzą samotniczy tryb życia, łącząc się w pary tylko w okresie godowym. Ich terytoria obejmują kilka kilometrów kwadratowych, przy gęstości około 0,6 osobników na kilometr kwadratowy. Komunikują się za pomocą substancji zapachowych, a samce bronią swojego terytorium. Okapi są płochliwe i trudne do zauważenia w ich naturalnym środowisku.
Pożywienie
Okapi leśne żywią się liśćmi drzew, pąkami, grzybami oraz owocami. Często konsumują rośliny, które są trujące dla ludzi.
Rozród
Okres ciąży u samic trwa 426–456 dni, a młode ważą około 16 kg i są zdolne do stania w ciągu 30 minut po narodzinach. Okres karmienia mlekiem trwa 6 miesięcy, a dojrzałość płciową osiągają w wieku 2–3 lat.
W kulturze masowej
- Barbara Kingsolver wspomina o okapi w The Poisonwood Bible.
- Alfred Szklarski w powieści Tomek na Czarnym Lądzie fikcyjnie przypisuje odkrycie okapi polskiej wyprawie.
Podsumowanie
Okapi leśne to unikalny gatunek ssaka z rodziny żyrafowatych, odgrywający istotną rolę w ekosystemie afrykańskich lasów. Ich ochrona jest kluczowa ze względu na zagrożenia wynikające z działalności człowieka.
