Henrietta Swan Leavitt
Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) była amerykańską astronom, znaną z przełomowych odkryć w dziedzinie astronomii, mimo że od dzieciństwa była głucha. Urodziła się w Lancaster w Massachusetts, a licencjat uzyskała w Radcliffe College w 1892 roku. Jej zainteresowanie astronomią zaczęło się podczas studiów podyplomowych, co doprowadziło do pracy w obserwatorium Uniwersytetu Harvarda.
Kariera i osiągnięcia
Leavitt pracowała jako rachmistrz w zespole Edwarda C. Pickeringa, gdzie analizowała jasność gwiazd na podstawie fotografii. W 1908 roku zauważyła, że cefeidy, czyli zmienne gwiazdy, mają korelację między swoją jasnością a okresem pulsacji. Odkrycie to pozwoliło na dokładniejsze obliczenie odległości do tych gwiazd, co miało kluczowe znaczenie dla późniejszych badań nad strukturą wszechświata.
W latach 1912-1913 skatalogowała gwiazdy zmienne w Obłokach Magellana oraz odkryła zależności między okresem cefeid a ich jasnością absolutną. Zidentyfikowała również cztery nowe gwiazdy oraz ponad 2400 gwiazd zmiennych. Zmarła w 1921 roku na nowotwór.
Nagrody i wyróżnienia
- Planetoida (5383) Leavitt oraz krater Leavitt na Księżycu noszą jej imię.
- Cztery lata po jej śmierci, szwedzki matematyk Magnus Gustaw Mittag-Leffler zaproponował nominację Leavitt do Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki, nie wiedząc o jej zmarciu.
- Teleskop ASAS-SN w obserwatorium McDonalda w Teksasie również został nazwany na jej cześć.
- W książce „Ta żałosna myśl, że nigdy więcej cię nie zobaczę” Rose Montero wymienia Leavitt jako jedną z mniej znanych naukowczyń, których wkład w naukę został umniejszony.
Podsumowanie
Henrietta Swan Leavitt jest uznawana za pionierkę w badaniach cefeid, a jej odkrycia miały znaczący wpływ na rozwój astronomii. Pomimo licznych osiągnięć, jej wkład często pozostaje w cieniu innych naukowców. Jej prace przyczyniły się do zrozumienia struktury wszechświata, otwierając nowe perspektywy w astronomii.
