Francisco de Orellana
Francisco de Orellana (1511-1546) był hiszpańskim odkrywcą i konkwistadorem, gubernatorem Nowej Andaluzji. Znany jest jako pierwszy Europejczyk, który spłynął Amazonką do Oceanu Atlantyckiego.
Wyprawy i odkrycia
W 1539 roku Gonzalo Pizarro, brat zdobywcy Peru Francisco Pizarro, został mianowany gubernatorem prowincji Quito z zadaniem zbadania nieprzebytej puszczy, gdzie miało znajdować się legendarne El Dorado. W 1541 Pizarro wyruszył z grupą 200 Hiszpanów i 4000 indiańskich tragarzy na wyprawę w głąb Amazonii, w której uczestniczył Orellana.
W trakcie wyprawy, gdy zapasy jedzenia się wyczerpały, Orellana i 49 towarzyszy zostali wysłani w dół rzeki w celu pozyskania żywności. Po 16 miesiącach, nie doczekawszy się powrotu Orellany, Pizarro postanowił wrócić do Peru. Orellana, dzięki przyjaznym Indianom, zdołał zdobyć zapasy i zdecydował się płynąć dalej w kierunku wschodnim.
Podróż rzeką Amazonką
W swojej podróży Orellana, korzystając z pomocy Indian, zbudował drugą brygantynę. 12 lutego 1542 roku dotarł do ujścia Rio Napo do Amazonki, mając nadzieję na znalezienie El Dorado. Napotkał jednak wrogo nastawionych Indian Manoa, a także niepowodzenia związane z legendami o amazonkach. Ostatecznie, po wielu trudach, dotarł do morza 26 sierpnia 1542 roku, tracąc przy tym część swojej załogi.
Po kilku tygodniach na morzu, Orellana dotarł na Karaiby, gdzie przedstawił raport z podróży królowi Hiszpanii. Uzyskał zgodę na nową ekspedycję, mającą na celu zdobycie Amazoni i skarbów El Dorado. Po trzech latach zorganizował wyprawę z trzema statkami, jednak z powodu braku kontaktu z pozostałymi członkami załogi, musiał wrócić do Hiszpanii.
Dziedzictwo
Amazonka początkowo nosiła nazwę Rio Orellana, która później przekształciła się w obecną. Pamięć o Orellanie upamiętniono w Ekwadorze, nadając jednemu z miast jego imię oraz nazwę jednej z prowincji.
