Żywotnik (Thuja)
Żywotnik, znany również jako tuja, to rodzaj roślin iglastych z rodziny cyprysowatych. Obejmuje pięć gatunków drzew i krzewów, z których trzy występują w Azji (Korea, Chiny, Japonia), a dwa w Ameryce Północnej. W tych regionach żywotniki pełnią istotną rolę jako gatunki lasotwórcze w siedliskach wilgotnych. Należy jednak zauważyć, że gatunek Thuja sutchuenensis jest w naturze bardzo rzadki.
Gatunki występujące w Polsce
W Polsce najczęściej uprawiane są:
- żywotnik zachodni
- żywotnik olbrzymi
- żywotnik pośredni (Thuja ×plicatoides) – mieszaniec żywotnika zachodniego i olbrzymiego
Żywotniki zachodni i olbrzymi dziczeją z upraw i mają status kenofitów, co oznacza, że są to zadomowieni przybysze w polskiej florze.
Właściwości i zastosowanie
Rośliny te są wykorzystywane jako rośliny lecznicze. Warto również zaznaczyć, że żywotnik zachodni jest trujący dla ludzi i koni. Poza tym, żywotnik olbrzymi dostarcza cenionego drewna, które jest łatwe w obróbce i bardzo trwałe. Indianie wykorzystywali pnie tych drzew do budowy canoe, ze względu na ich odporność na działanie wody.
Podsumowanie
Żywotnik to ważny rodzaj roślin iglastych, które mają zastosowanie zarówno w medycynie, jak i przemyśle drzewnym. W Polsce najczęściej uprawiane gatunki dziczeją, a ich drewno cieszy się dużym uznaniem ze względu na swoje właściwości.
