Żółwie morskie (Cheloniidae)
Żółwie morskie to rodzina żółwi z podrzędu żółwi skrytoszyjnych. Osiągają długość od 58 do 140 cm i masę do 500 kg. Ich pancerz jest płaski i opływowy, pokryty dużymi rogowymi płytami, co sprawia, że są dobrze przystosowane do życia w wodzie. W przeciwieństwie do innych żółwi, nie mogą wciągać głowy i kończyn do skorupy.
Występowanie
Żółwie morskie występują we wszystkich ciepłych oraz umiarkowanych morzach i oceanach. Spędzają większość życia w wodzie, a samice wychodzą na ląd jedynie w celu złożenia jaj.
Cechy fizyczne i nawyki żywieniowe
Gatunki tej rodziny różnią się między sobą rozmiarem, ale mają podobne preferencje pokarmowe. Większość z nich jest mięsożerna i zamieszkuje ciepłe, przybrzeżne wody morskie. Oto kilka przykładów:
- Żółw oliwkowy (Lepidochelys olivacea): Pelagiczny, żywi się skorupiakami i mięczakami.
- Żółw karetta (Caretta caretta): Mięsożerny, preferuje przybrzeżne środowiska, z dużą głową przystosowaną do miażdżenia skorup.
- Żółw jadalny (Chelonia mydas): Głównie roślinożerny, żywi się algami i trawami morskimi.
- Żółw szylkretowy (Eretmochelys imbricata): Żeruje na gąbkach i bezkręgowcach w rafach koralowych.
Ekologia
Żółwie morskie mają zróżnicowane diety w zależności od gatunku. Większość z nich jest samotnikami, ale mogą tworzyć stada w miejscach obfitych w pokarm. Ich rozmnażanie odbywa się poprzez migracje do miejsc, gdzie samice składają jaja; składają od 50 do 150 jaj, które inkubują się przez około 2 miesiące. Temperatura jaj wpływa na płeć młodych żółwi: wyższe temperatury powodują wylęganie się osobników żeńskich.
Podział systematyczny
Rodzaje należące do rodziny Cheloniidae:
- Caretta: Caretta caretta – karetta
- Chelonia: Chelonia mydas – żółw jadalny
- Eretmochelys: Eretmochelys imbricata – żółw szylkretowy
- Lepidochelys
- Natator: Natator depressus – żółw australijski
