Żółw oliwkowy
Lepidochelys olivacea, znany jako żółw oliwkowy, to najmniejszy gatunek w rodzinie żółwi morskich (Cheloniidae) i jednocześnie najliczniejszy żółw na świecie. Jego karapaks jest bardziej zaokrąglony niż u innych żółwi morskich. Żółw oliwkowy składa jaja na plażach w dużych grupach i jest głównie mięsożerny, choć czasami spożywa pokarm roślinny. Gatunek ten występuje w oceanach Atlantyckim, Indyjskim i Spokojnym.
Etymologia i taksonomia
Żółw oliwkowy został po raz pierwszy opisany naukowo przez Johann Friedricha von Eschscholtz w 1829 roku. Jego łacińska nazwa odnosi się do oliwkowego koloru karapaksu. Nazwa rodzajowa, Lepidochelys, pochodzi z greckiego i oznacza „łuskowanego żółwia”.
Anatomia i morfologia
Młode żółwie mają szary lub szarobrązowy kolor, który z wiekiem staje się oliwkowo-zielony. Karapaks dorosłego osobnika osiąga do 70 cm długości i ma od 6 do 9 asymetrycznych tarcz żebrowych. Spód żółwia jest żółtawy lub zielono-żółty, a masa dorosłego osobnika nie przekracza 45 kg.
Rozmnażanie
Żółw oliwkowy osiąga dojrzałość płciową po 12–15 latach. W sezonie lęgowym, od stycznia do marca, samice składają od 2 do 4 gniazd, w każdym z nich umieszczając do 100 jaj. Składanie jaj w dużych grupach zwiększa szanse przetrwania potomstwa.
Wielkość populacji
Populacja żółwia oliwkowego spadła o ponad 50% od lat 60. XX wieku, głównie z powodu degradacji środowiska, polowań i rybołówstwa. W niektórych regionach, takich jak Meksyk i Brazylia, wprowadzono skuteczne programy ochrony, które przyczyniły się do wzrostu liczebności. Jednak w Atlantyku populacja nadal maleje, podczas gdy w Pacyfiku notuje się wzrost.
Ochrona i zagrożenia
Główne zagrożenia dla żółwia oliwkowego to:
- Poławianie ryb i krewetek, które prowadzi do zaplątania się żółwi w sieci.
- Kłusownictwo i zbieranie jaj do celów konsumpcyjnych.
- Zabudowa plaż oraz ich zanieczyszczenie.
- Naturalne katastrofy, takie jak huragany.
W odpowiedzi na te zagrożenia istnieją organizacje, które chronią żółwie, zbierając jaja do wylęgarni i pomagając młodym żółwiom dotrzeć do wody.
Status zagrożenia
Żółw oliwkowy jest klasyfikowany jako gatunek narażony na wyginięcie (VU) w Czerwonej Księdze IUCN oraz objęty międzynarodową ochroną w ramach konwencji CITES.
