Żółw Natator (Natator depressus)
Żółw natator, znany również jako żółw australijski, to gatunek gada z rodziny żółwi morskich (Cheloniidae) i jedyny przedstawiciel rodzaju Natator. Jest endemitem północnej Australii, występując jedynie w płytkich wodach przybrzeżnych na głębokości 5–20 m. Żółw ten żywi się głównie mięczakami, mszywiołami, meduzami oraz innymi bezkręgowcami bentosowymi.
Charakterystyka
Żółw natator osiąga długość od 76 do 96 cm oraz masę od 70 do 90 kg. Jego płaska skorupa, charakterystyczna dla angielskiej nazwy „flatback sea turtle”, ma kolor szary, szarozielony lub oliwkowy. Posiada cztery pary rogowych tarcz żebrowych, a jego głowa jest stosunkowo duża, co uniemożliwia całkowite wciągnięcie jej do pancerza.
Kończyny przednie są szerokie i płetwowate, a tylne pełnią funkcję sterów. Pancerz natatora jest opływowy i pokryty dużymi rogowymi płytkami, z szerokimi szczelinami między nimi. Młode żółwie, po około 45 dniach inkubacji, wykluwają się oliwkowozielone z czarno obrzeżonymi płytkami pancerza.
Status i zagrożenia
Żółw natator jest klasyfikowany jako gatunek narażony na wyginięcie. Główne zagrożenia dla jego populacji to:
- Działalność człowieka: wydobycie ropy naftowej i gazu, niszczenie siedlisk, wycieki paliw.
- Przypadkowe chwytanie podczas połowów ryb i krewetek.
Badania w Queensland wykazały, że około 10% żółwi zaplątujących się w sieci to żółwie natatory. Pomimo ochrony prawnej, rdzenni mieszkańcy Australii mogą polować na nie w celach niekomercyjnych, co również stanowi zagrożenie dla ich populacji.
Podsumowanie
Żółw natator to unikalny gatunek żółwia morskiego, który odgrywa ważną rolę w ekosystemie północnej Australii. Jego przetrwanie jest zagrożone przez działalność człowieka oraz zmiany w środowisku naturalnym. Ochrona tego gatunku jest kluczowa dla zachowania bioróżnorodności regionu.
