Wild 2 (81P/Wild)
Wild 2, kometa okresowa należąca do rodziny komet Jowisza, została odkryta w 1978 roku przez szwajcarskiego astronoma Paula Wilda. Jej wiek szacuje się na około 4,5 miliarda lat. Kometa przeszła istotne zmiany w swoim torze orbitalnym, gdy w 1974 roku zbliżyła się do Jowisza na odległość około 1 miliona km, co spowodowało, że jej okres obiegu zmniejszył się z 43 do 6,4 lat.
Charakterystyka
Obecnie peryhelium komety wynosi około 1,6 jednostki astronomicznej. Powierzchnia jądra Wild 2 jest pokryta kraterami, z największym o średnicy 2 km. Można tam również znaleźć strome skarpy oraz wzgórza o wysokości do 100 m. Z aktywnych obszarów komety wydobywają się strugi gazu i pyłu, tworząc komę i warkocz komety.
Przelot sondy Stardust
2 stycznia 2004 roku sonda kosmiczna Stardust przeprowadziła przelot obok komety Wild 2, zbierając próbki pyłu z jej komy. Sonda zbliżyła się na odległość 236 km od jądra komety, wykonując 72 fotografie i analizując skład cząstek. Kapsuła z próbkami powróciła na Ziemię 15 stycznia 2006 roku.
- Masa pobranych próbek: 0,0001 grama
- Metoda analizy: synchrotron Diamond Light Source
- Odkrycia: rentgenowska sygnatura tlenków żelaza
Badania wykazały, że tlenki żelaza w próbkach powstały w niskotemperaturowych warunkach w obecności wody, ale także zidentyfikowano cząstki, które powstały w bardzo wysokich temperaturach, sięgających 2000 °C. To zaskakujące odkrycie, biorąc pod uwagę, że kometa składa się głównie z lodu i miała powstać w zimnych rejonach Układu Słonecznego.
