Wielkie Jeziora
Wielkie Jeziora to grupa pięciu jezior pochodzenia tektoniczno-polodowcowego, zlokalizowanych na granicy Kanady i Stanów Zjednoczonych. W skład tej grupy wchodzą:
- Jezioro Górne – 82 101 km²
- Jezioro Huron – 59 610 km²
- Jezioro Michigan – 57 800 km²
- Jezioro Erie – 25 700 km²
- Jezioro Ontario – 18 960 km²
Różnice w wysokościach lustra wody pomiędzy jeziorami wynoszą do 108 metrów. Jeziora Huron i Michigan są połączone cieśniną Mackinac, tworząc jeden hydrologiczny zbiornik. Wielkie Jeziora są drugim co do wielkości zbiornikiem słodkiej wody na świecie, po Bajkale.
System Połączeń Wodnych
Jeziora są ze sobą połączone za pomocą cieśnin, rzek i kanałów. Wraz z wypływającą z Jeziora Ontario Rzeką Świętego Wawrzyńca, tworzą Drogę Wodną Świętego Wawrzyńca o długości 3770 km, która jest ważnym szlakiem wodnym z połączeniem z dorzeczami rzek Missisipi i Hudson. Wokół jezior rozwinęła się gęsta sieć osadnicza.
Geologia i Historia
Kotliny, w których znajdują się jeziora, mają pochodzenie tektoniczne i wypełniły się wodą około 10 tysięcy lat temu, podczas ostatniego zlodowacenia. Większość jezior, z wyjątkiem Erie, jest kryptodepresjami, co oznacza, że ich dno znajduje się poniżej poziomu otaczającego terenu.
Znaczenie Gospodarcze
Wielkie Jeziora mają kluczowe znaczenie gospodarcze, stanowiąc około 25% kanadyjskiej produkcji rolnej i 7% produkcji w Stanach Zjednoczonych. W USA są uznawane za czwarte wybrzeże morskie, a w Kanadzie odgrywają istotną rolę w industrializacji.
Zanieczyszczenie Wód
W wyniku intensywnego zaludnienia, rozwoju rolnictwa i przemysłu, jeziora, zwłaszcza Erie i Ontario, borykają się z problemem zanieczyszczenia. Najczystszą wodę ma Jezioro Górne. W 1972 roku Stany Zjednoczone i Kanada podpisały porozumienie dotyczące ochrony jakości wód, znane jako Great Lakes Water Quality Agreement, które było aktualizowane ostatnio 7 września 2012 roku.
