Walter „Walt” Whitman
Walter „Walt” Whitman (1819-1892) był amerykańskim poetą i prozaikiem, uznawanym za jednego z prekursorów współczesnej literatury amerykańskiej. Wiele osób określa go mianem „największego amerykańskiego poety” oraz „ojca wiersza wolnego”. Jego twórczość miała znaczący wpływ na filozofię transcendentalizmu, pragmatyzm Jamesa, a także na pokolenie Beat Generation oraz ruch hippisowski.
Najważniejszym dziełem Whitmana jest zbiór wierszy Źdźbła trawy (1855), który wzbudził kontrowersje z powodu śmiałej erotyki. Typowym bohaterem jego wierszy jest humanista i samotny wędrownik, celebrujący naturę i pierwotny popęd seksualny.
Życiorys
Whitman urodził się 31 maja 1819 roku na farmie w West Hills, Long Island. Jako drugie z dziewięciorga dzieci, w 1823 roku rodzina przeniosła się na Brooklyn. Whitman był samoukiem, czytając dzieła Homera, Dantego i Szekspira. W młodości pracował w różnych zawodach, w tym jako nauczyciel i redaktor.
W 1841 roku zaczął publikować swoje opowiadania, a w 1855 wydał pierwszą edycję Źdźbeł trawy, która początkowo zawierała dwanaście wierszy. Reakcje na dzieło były mieszane, ale wkrótce zyskało uznanie, co potwierdzał m.in. list gratulacyjny od Ralpha Waldo Emersona.
Podczas wojny secesyjnej Whitman pracował jako sanitariusz, opiekując się rannymi żołnierzami. Jego doświadczenia z tego okresu zaowocowały m.in. wierszem „Kapitanie mój! Kapitanie!”, napisanym w żalu po zamachu na Abrahama Lincolna.
W 1881 roku Whitman wydał siódme wydanie Źdźbeł trawy, a jego twórczość zaczęła być szeroko ceniona. Zmarł 26 marca 1892 roku w Camden, gdzie został pochowany w prostym grobowcu własnego projektu.
Wpływ i tłumaczenia
Wiersze Whitmana były tłumaczone na język polski przez wielu uznanych poetów, w tym Czesława Miłosza i Stanisława Barańczaka. W 2018 roku w Polsce wydano odnalezioną powieść Życie i przygody Jacka Engle’a w przekładzie Szymona Żuchowskiego.
Podsumowanie
Walt Whitman pozostaje jedną z najważniejszych postaci w literaturze amerykańskiej, jego twórczość wciąż inspiruje i prowokuje do refleksji na temat miłości, natury i ludzkiej egzystencji.
