Wprowadzenie do Vehicle Assembly Building (VAB)
Vehicle Assembly Building (VAB) to kluczowy obiekt w Centrum Kosmicznym im. Johna F. Kennedy’ego, zbudowany w 1966 roku. Znajduje się na wyspie Merrit, pomiędzy Jacksonville a Miami, i jest jednym z największych budynków na świecie. Do 1974 roku był najwyższym budynkiem na Florydzie.
Charakterystyka budynku
VAB ma imponujące wymiary: 160 m wysokości, 218 m długości i 158 m szerokości, a jego kubatura wynosi 3 664 883 m³. Budynek podzielony jest na cztery wysokie hale, w których przygotowuje się segmenty rakiet i montuje wahadłowce.
Proces montażu wahadłowców
Po zakończeniu prac w hangarze OPF, wahadłowiec jest transportowany do VAB, gdzie następuje montaż poszczególnych elementów:
- Hale 2 i 4 – przygotowanie segmentów rakiet i zbiorników zewnętrznych.
- Hala niska – remont i przygotowanie elementów silników SRB bez materiałów pędnych.
- Hale 1 i 3 – ostateczny montaż i przygotowanie do transportu na wyrzutnię.
Transport i przygotowanie komponentów
Segmenty silników są przewożone koleją z Utah, a zbiorniki zewnętrzne przybywają barkami z Luizjany. Po przybyciu, komponenty są poddawane szczegółowym kontrolom i montowane w odpowiedniej kolejności.
Przygotowania przed startem
W hali VAB wahadłowiec jest unikalnie przymocowywany, a następnie łączony ze zbiornikiem. Wszystkie operacje są dokładnie sprawdzane, a detonatory ładunków pirotechnicznych są instalowane tuż przed transportem na wyrzutnię.
Odporność na huragany
Budynek zaprojektowano z myślą o przetrwaniu huraganów. Najpoważniejsze zniszczenia spowodował Huragan Frances w sierpniu 2004 roku, który uszkodził około 1000 paneli aluminiowych, co doprowadziło do powstania 3700 m² otwartej przestrzeni na jego ścianach.
Podsumowanie
VAB jest nie tylko symbolem potęgi technologii kosmicznej, ale także przykładem budynku, który sprostał wyzwaniom natury. Dzięki swojej funkcji oraz rozmiarom, stanowi kluczowy element w procesie przygotowania misji kosmicznych.
Galeria
Plik:VABConstruction.jpg|Budowa VAB (1965).
Plik:VAB under construction.jpg|Postęp budowy VAB.
Plik:VAB aerial 1977.jpg|Widok VAB w 1977 roku.
Plik:Vehicle Assembly Building damage from Hurricane Frances night view.jpg|Naprawy po huraganie Frances (30 września 2004).
