Tytan – Księżyc Saturna
Tytan to największy księżyc Saturna i jedyny w Układzie Słonecznym z gęstą atmosferą, w której zachodzą złożone zjawiska pogodowe. Odkryty w 1655 roku przez Christiaana Huygensa, jego nazwa pochodzi od tytanów z mitologii greckiej. Mimo większej średnicy niż Merkury, Tytan ma nieznacznie mniejszą średnicę od Ganimedesa po odkryciu jego atmosfery przez sondę Voyager 1 w 1980 roku.
Właściwości fizyczne
- Masa: 1,345 kg
- Średnica równikowa: 5150 km
- Temperatura powierzchni: 93,7 K
- Ciśnienie atmosferyczne: 146,7 kPa
- Skład atmosfery: 98,4% azotu, 1,6% metanu
Atmosfera
Tytan ma gęstą, pomarańczową atmosferę, która jest nieprzejrzysta w szerokim zakresie fal elektromagnetycznych. Atmosfera składa się głównie z azotu, metanu oraz innych związków organicznych. Przy powierzchni panuje ciśnienie 1,5 bara, co jest wyższe niż na Ziemi. Efekt cieplarniany związany z metanem powoduje, że Tytan jest cieplejszy niż byłby bez niego.
Budowa wewnętrzna
Tytan składa się głównie z lodu wodnego, z możliwą warstwą ciekłej wody pod lodową skorupą. Poniżej znajduje się warstwa wysokociśnieniowego lodu i jądro ze skałami.
Powierzchnia
Powierzchnia Tytana jest trudna do obserwacji z powodu gęstej atmosfery. Misja Cassini dostarczyła jednak cennych danych oraz zdjęć, które ujawniają m.in. jeziora ciekłego metanu, węglowodorowe rzeki i kriowulkany. Powierzchnia jest geologicznie młoda, a na równiku znajdują się wysokie wydmy uformowane przez wiatry.
Klimat
Na Tytanie panuje niska temperatura, a metan w atmosferze powoduje efekt cieplarniany. Zmiany pór roku wywołują różnice w zachmurzeniu i opadach metanu. Chmury mogą tworzyć się w wyniku konwekcji w atmosferze.
Badania Tytana
- 1980: Sonda Voyager 1 przelatuje obok Tytana, nie mogąc przeniknąć przez atmosferę.
- 2004: Sonda Cassini dociera do Saturna, a lądownik Huygens ląduje na Tytanie w 2005 roku.
Możliwość życia
Na Tytanie rozważane jest istnienie życia, z uwagi na chemiczne reakcje i obecność prostych związków organicznych. NASA planuje misję Dragonfly, która ma zbadać potencjalne miejsca sprzyjające życiu na powierzchni Tytana w latach 30. XXI wieku.
