Tygrys azjatycki (Panthera tigris)
Tygrys azjatycki, znany również jako tygrys (Panthera tigris), to duży, drapieżny ssak łożyskowy z rodziny kotowatych. Jest to największy gatunek dzikiego kota, osiągający masę ciała powyżej 300 kg i długość ponad 3 m, z rekordowym samcem tygrysa syberyjskiego ważącym 423 kg. Tygrysy polują głównie samotnie, a ich liczba znacznie spadła w wyniku polowań oraz utraty siedlisk, co sprawia, że są obecnie zagrożone wyginięciem.
Pochodzenie i ewolucja
Filogeneza tygrysa nie jest w pełni poznana, jednak badania sugerują, że współczesne tygrysy pochodzą od wymarłych gatunków, takich jak Panthera schreuderi. Tygrysy chińskie mogą być przodkami populacji z innych regionów Azji.
Zasięg występowania
Tygrysy niegdyś zamieszkiwały szerokie obszary Azji, od wschodniej Turcji do wschodniej Rosji. Obecnie występują w małych populacjach w Indiach, Chinach, Wietnamie, Tajlandii oraz na Sumatrze, co stanowi zaledwie 7% ich pierwotnego zasięgu.
Budowa ciała
Tygrys to potężny drapieżnik z silnym, muskularnym ciałem. Jego masa i długość różnią się w zależności od podgatunku; największym jest tygrys syberyjski, a najmniejszym tygrys sumatrzański. Tygrysy mają wyspecjalizowane ciało, pozwalające na ciche poruszanie się i skuteczne polowanie.
Umaszczenie
Umaszczenie tygrysa jest zmienne, z pręgami charakterystycznymi dla każdego osobnika. Białe tygrysy, będące wariantem podgatunku nominatywnego, mają białą sierść i ciemne pręgi, a ich występowanie jest ograniczone do niewoli.
Tryb życia i dieta
Tygrysy preferują lasy tropikalne i tereny porośnięte zaroślami. Jako drapieżniki, polują głównie na duże ssaki kopytne, korzystając z umiejętności skradania się i zaskakiwania ofiary. Ich strategia polowania jest efektywna, choć tylko 1 na 10-20 ataków kończy się sukcesem.
Terytoria i zachowania socjalne
Samce tygrysów mają większe terytoria (60-100 km²) w porównaniu do samic (do 20 km²). Tygrysy są głównie samotnikami, a samice wychowują młode bez pomocy samca. Komunikują się poprzez dźwięki, takie jak ryczenie oraz różne pomruki.
Reprodukcja
Samice osiągają dojrzałość płciową w wieku 3-4 lat, a ciąża trwa 93-114 dni. Mioty zazwyczaj liczą 3-4 młode, które są bezradne po urodzeniu. Śmiertelność młodych jest wysoka, a samica często zabija młode innego samca, aby przyspieszyć ponowną gotowość do rozrodu.
Zagrożenia i ochrona
Tygrysy są zagrożone z powodu kłusownictwa, spadku liczby ofiar oraz utraty siedlisk. Obecnie ich populacja na wolności wynosi około 3200 osobników. Tygrysy są objęte ochroną w ramach konwencji CITES, a w Indiach wdrażane są programy ochrony, takie jak Project Tiger.
Kultura i symbolika
Tygrys jest ważnym symbolem w kulturze azjatyckiej, często utożsamiany z odwagą i siłą. W mitologii chińskiej i buddyzmie białe tygrysy mają szczególne znaczenie. Tygrys pojawia się także w literaturze i filmach, symbolizując zarówno grozę, jak i piękno.
