Szlak oregoński

Szlak Oregoński

Szlak Oregoński to kluczowa trasa migracyjna osadników w XIX wieku, prowadząca na zachód Stanów Zjednoczonych. Pionierzy wyruszali z St. Louis i pokonywali około 3000 km, przechodząc przez obszary dzisiejszych stanów Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho i Oregon, aż do wybrzeży Pacyfiku.

Historia

Eksploracja terenów zachodnich rozpoczęła się dzięki ekspedycji Lewisa i Clarka w latach 1804-1805. Zidentyfikowano wtedy trudności w przejściu przez Góry Skaliste, co skłoniło Johna Jacoba Astora do zorganizowania w 1810 roku ekspedycji, która miała na celu badanie nowych obszarów łowieckich. Choć ta wyprawa nie przyniosła oczekiwanych rezultatów, umożliwiła wytyczenie nowej, lepszej drogi przez Góry Skaliste.

Początkowo wędrówka na zachód nie cieszyła się dużym zainteresowaniem. Niektórzy badacze, jak płk Zebulon Pike i mjr Steven Long, opisywali Wielkie Równiny jako niezdatne do zamieszkania. Ich opinie okazały się mylne, ponieważ region ten jest obecnie jednym z najważniejszych obszarów rolniczych USA.

Szlak Oregoński stał się popularny w 1823 roku, gdy traperzy zaczęli go polecać osadnikom. Droga ta szybko zyskała znaczenie wśród handlarzy futrami, misjonarzy oraz wojskowych. Pierwszy zorganizowany konwój, liczący 100 osób, wyruszył 16 maja 1842 roku z Elm Grove. W następnych latach, w związku z gorączką złota w Kalifornii, na szlaku pojawiło się jeszcze więcej osadników. Używano go również podczas wojny secesyjnej, jednak stracił on na znaczeniu po uruchomieniu Pierwszej Kolei Transkontynentalnej w 1869 roku.

Przebieg trasy

Szlak Oregoński rozpoczynał się zazwyczaj w Independence lub Kansas City, a kończył w Oregon City. W trakcie wędrówki osadnicy zakładali osady, podążając wzdłuż rzek i charakterystycznych punktów krajobrazu. W Nebrasce kierowano się wzdłuż rzeki Platte, a po przejściu przez Góry Skaliste, przez Przełęcz Południową, kontynuowano wzdłuż rzeki Snake do rzeki Kolumbia. Imigranci musieli podjąć decyzję, czy kontynuować wzdłuż rzeki Kolumbia do Fort Vancouver, czy wybrać stromą Barlow Road do Doliny Willamette.

Obecne drogi krajowe w USA w wielu miejscach pokrywają się z trasą dawnego szlaku Oregońskiego, co świadczy o jego historycznym znaczeniu.