Scottish Premier League (SPL)
Scottish Premier League (SPL), znana obecnie jako Clydesdale Bank Premier League, była najwyższą profesjonalną ligą piłkarską w Szkocji w latach 1998–2013. W 2013 roku SPL połączyła się ze Scottish Football League, tworząc Scottish Professional Football League. Liga zajmuje 17. miejsce w rankingu UEFA, co wpływa na przydzielanie miejsc w europejskich pucharach. Od początku rozgrywek, tytuły mistrza zdobyły jedynie dwa kluby: Celtic F.C. (osiem tytułów) i Rangers (siedem tytułów).
Powstanie i struktura ligi
W 1997 roku Premier Division postanowiła oddzielić się od Scottish Football League (SFL), aby zwiększyć dochody. SPL początkowo składała się z 10 klubów, a w sezonie 2000/01 rozszerzono ją do 12. Władze ligi podjęły decyzję o podziale dochodów w sposób bardziej korzystny dla czołowych klubów.
Problemy i krytyka
W 2003 roku zasady awansu do SPL były krytykowane, gdy nie przyjęto Falkirk z powodu niewystarczającej pojemności stadionu. W 2004 roku Inverness Caledonian Thistle otrzymał zgodę na grę po spełnieniu wymogów związanych z lokalizacją stadionu. Krytyka dotyczyła również formatu ligi, który niektórzy menedżerowie uznawali za niesprawiedliwy.
Dominacja Old Firm
Jednym z największych problemów SPL jest dominacja dwóch klubów z Glasgow – Celtic i Rangers. Tylko w sezonie 2005-06 inne drużyny zdobyły miejsca na podium. Oba kluby mają znaczną przewagę finansową, co wpływa na konkurencyjność ligi.
Kwestie finansowe
Kluby SPL zmagały się z dużymi trudnościami finansowymi, szczególnie po wycofaniu się Sky Sports z transmisji meczów w 2002 roku. W rezultacie długi klubów wyniosły około 123 milionów funtów. W 2008 roku Gretna zbankrutowała, a kilka innych klubów również miało problemy finansowe.
Transmisje i media
Od sezonu 2002/03 do 2009/10 prawa do transmisji meczów miała stacja Setanta Sports, która zbankrutowała. Prawa do transmisji są obecnie podzielone między Sky Sports i ESPN, a BBC Radio Scotland relacjonuje mecze.
Statystyki i rekordy
W SPL zarejestrowano wiele rekordów, w tym najwięcej goli w sezonie (Celtic, 105 goli w 2003/04) oraz najwięcej punktów (Celtic, 103 punkty w 2001/02). Henrik Larsson jest najwybitniejszym strzelcem ligi, zdobywając 158 goli.
Podsumowanie
SPL, mimo licznych wyzwań związanych z dominacją dwóch klubów oraz problemami finansowymi, odegrała istotną rolę w rozwoju szkockiego futbolu, a jej historia pełna jest emocjonujących momentów i rywalizacji.
