Richard Virenque
Richard Virenque, urodzony 19 listopada 1969 roku w Casablance, to francuski kolarz szosowy, znany jako specjalista od jazdy w górach. Zdobył siedem razy koszulkę najlepszego górala w Tour de France, co stanowi rekord. Jego ofensywny styl jazdy oraz waleczność przyniosły mu dużą popularność we Francji, gdzie zyskał przydomek „Ryszard Lwie Serce”.
Początki kariery
Virenque rozpoczął swoją karierę zawodową w ekipie RMO, a następnie w Festinie, gdzie zyskał uznanie jako utalentowany góral. Jego pierwszym znaczącym wystąpieniem był drugi etap Tour de France 1992, gdzie zdobył żółtą koszulkę lidera.
Duże sukcesy
W 1994 roku Virenque osiągnął przełom, wygrywając etap TdF z Lourdes do Luz-Ardiden, co zapewniło mu pierwsze zwycięstwo w klasyfikacji górskiej Touru. W kolejnych latach kontynuował swoje sukcesy, zajmując wysokie miejsca w międzynarodowych wyścigach, w tym zdobywając brązowy medal na Mistrzostwach Świata w 1994 roku.
Lider Festiny
Po odejściu Luc Leblanca, Virenque stał się liderem Festiny. W 1995 roku ponownie wygrał etap w Pirenejach oraz klasyfikację górską TdF. W 1996 roku zajął piąte miejsce w Tour de France i zdobył kolejne nagrody górskie.
Afera dopingowa Festiny
W 1998 roku Virenque był zamieszany w skandal dopingowy, który wstrząsnął kolarstwem. Mimo zaprzeczania zarzutom, został zmuszony do szukania nowego zespołu, co doprowadziło go do włoskiej drużyny Polti. W 2001 roku przyznał się do stosowania środków dopingowych, co skutkowało dziewięciomiesięczną dyskwalifikacją.
Powrót do kolarstwa
Po powrocie w 2001 roku do peletonu, Virenque odniósł sukcesy w wyścigach klasycznych. W późniejszych latach kontynuował zdobywanie koszulek górskich oraz wygrywanie etapów w Tour de France. W 2004 roku zakończył swoją karierę, zdobywając siódme etapowe zwycięstwo w TdF.
Podsumowanie
Richard Virenque pozostaje jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci w kolarstwie, zarówno z powodu swoich osiągnięć sportowych, jak i kontrowersji związanych z dopingiem. Jego styl jazdy oraz determinacja w górskich etapach uczyniły go legendą francuskiego kolarstwa.
