Skylab – Amerykańska Stacja Kosmiczna
Skylab, działająca od 14 maja 1973 do 11 lipca 1979 roku, była pierwszą amerykańską stacją kosmiczną. Zaprojektowana jako laboratorium orbitalne, miała na celu prowadzenie badań naukowych oraz testowanie możliwości długoterminowego pobytu ludzi w przestrzeni kosmicznej.
Początki Skylab
W 1963 roku powstał projekt Manned Orbiting Laboratory (MOL), który został jednak przerwany. W 1965 roku NASA rozpoczęła Program Zastosowania Apollo, który ostatecznie doprowadził do stworzenia Skylab. Stacja została skonstruowana na bazie trzeciego członu rakiety Saturn S-IVB, a jej wyniesienie na orbitę stało się możliwe po anulowaniu ostatnich misji Apollo.
Opis i Parametry Stacji
- Masa startowa: 88 830 kg
- Wymiary: długość 36,2 m, rozpiętość 27 m
- Objętość: całkowita 369 m³, użytkowa 324 m³
- Atmosfera: tlen (72%) i azot (28%) przy ciśnieniu 0,34 atm
Zadania i Aparatura Naukowa
Skylab był wyposażony w instrumenty do badań astronomicznych i geologicznych. Do głównych zadań należały:
- Obserwacje Słońca (m.in. za pomocą teleskopu Apollo)
- Badania Ziemi (np. monitoring zasobów naturalnych)
- Eksperymenty biologiczne i medyczne
Przebieg Programu Skylab
Program Skylab składał się z czterech misji załogowych:
- SL-1: start 14.05.1973, bez załogi
- SL-2: 25.05–22.06.1973, 28 dni, załoga: Conrad, Weitz, Kerwin
- SL-3: 28.07–25.09.1973, 59 dni, załoga: Bean, Lousma, Garriott
- SL-4: 16.11.1973–08.02.1974, 84 dni, załoga: Carr, Pogue, Gibson
Zakończenie Programu
Skylab miała być utrzymywana na orbicie przez co najmniej osiem lat, jednak zwiększona aktywność słoneczna spowodowała obniżenie orbity. Ostatecznie stacja weszła w atmosferę 11 lipca 1979 roku, a jej szczątki spadły do Oceanu Indyjskiego i Australii.
Podsumowanie
Badania prowadzone na Skylab dotyczyły głównie astronomii, geologii oraz medycyny. Umożliwiły one zdobycie cennych danych dotyczących działania mikrogravitacji na organizmy oraz rozwoju technologii. Skylab udowodnił, że ludzie mogą żyć i pracować w przestrzeni kosmicznej przez dłuższy czas.
Ciekawostka
Nasa została ukarana grzywną za zaśmiecanie terenu australijskiego odłamkami Skylaba, którą w 2009 roku uiścili słuchacze amerykańskiego radia.
