Nowo powstałe gwiazdy i obłoki molekularne
W przestrzeni międzygwiazdowej możemy zaobserwować nowo powstałe gwiazdy, które są widoczne w wyniku selektywnego rozpraszania niebieskiego światła przez dominujący pył. Obraz tych gwiazd rozciąga się na około 2 lata świetlne i został uchwycony przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a w 1999 roku.
Obłok molekularny
Obłok molekularny to typ obłoku międzygwiazdowego, w którym stężenie wodoru jest na tyle wysokie, a temperatura na tyle niska, że mogą formować się cząsteczki wodoru (H2). Z czasem taki obłok kurczy się i gęstnieje pod wpływem własnego pola grawitacyjnego, co prowadzi do wzrostu temperatury.
Proces formowania gwiazd
Jeżeli masa obłoku jest wystarczająca, wzrost temperatury wskutek zapadania się obłoku może osiągnąć wartości niezbędne do rozpoczęcia reakcji jądrowej proton-proton. To właśnie w obłokach molekularnych dochodzi do narodzin gwiazd.
