Niedźwiedź polarny (Ursus maritimus)
Niedźwiedź polarny, znany również jako niedźwiedź biały, to duży ssak drapieżny z rodziny niedźwiedziowatych, zamieszkujący Arktykę. Jako drapieżnik szczytowy, ma kluczowe znaczenie w swoim ekosystemie. Posiada grube futro i warstwę tłuszczu, które chronią go przed ekstremalnymi warunkami zimowymi. Jego skóra jest czarna, co pozwala na skuteczne absorbowanie ciepła ze słońca. Niedźwiedzie polarne prowadzą półmorski tryb życia i potrzebują lodu morskiego do polowania na foki, które stanowią ich główny pokarm.
Charakterystyka fizyczna
Niedźwiedzie polarne są jednymi z największych drapieżników lądowych. Samce osiągają wagę od 300 do 700 kg i długość ciała od 2,4 do 3,0 m, podczas gdy samice są o połowę mniejsze. Futro niedźwiedzi jest przezroczyste, co sprawia, że wydaje się białe, a jego struktura chroni przed zimnem. Włosy na stopach są przystosowane do chodzenia po lodzie.
Rozmieszczenie
Niedźwiedzie polarne występują wokół bieguna północnego, na lodach Morza Arktycznego. Ich zasięg jest ograniczony przez dostępność lodu morskiego, którego degradacja z powodu zmian klimatycznych stanowi poważne zagrożenie dla ich przetrwania. Populacja szacowana jest na 20 000-25 000 osobników.
Tryb życia i dieta
Niedźwiedzie polarne prowadzą samotny tryb życia i są znakomitymi pływakami, osiągając prędkość do 10 km/h. Ich dieta jest głównie mięsożerna, oparta na fokach. Polują, czatując przy otworach lodowych, a ich strategia polowania polega na zaskoczeniu zdobyczy. W okresie letnim ich dieta staje się bardziej zróżnicowana, obejmując również jagody i inne rośliny.
Rozród
Niedźwiedzie polarne osiągają dojrzałość płciową w wieku 3-5 lat. Ciąża trwa od 195 do 265 dni, a młode rodzą się w zimowych legowiskach. Po urodzeniu są bezbronne i wymagają intensywnej opieki samicy przez co najmniej dwa lata.
Zagrożenia i ochrona
Niedźwiedzie polarne są klasyfikowane jako gatunek narażony na wyginięcie przez IUCN. Główne zagrożenia to utrata siedlisk spowodowana globalnym ociepleniem, zanieczyszczenie środowiska i polowania. Ochrona tego gatunku wymaga międzynarodowej współpracy oraz działań na rzecz ochrony ich naturalnych habitatów.
Podsumowanie
Niedźwiedź polarny to gatunek o kluczowym znaczeniu w Arktyce, którego przetrwanie jest zagrożone przez zmiany klimatyczne i działalność człowieka. Ich ochrona jest niezbędna dla zachowania równowagi ekosystemu arktycznego.
