Misja MESSENGER
MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) to sonda kosmiczna NASA, która badała planetę Merkury. Wystrzelona 3 sierpnia 2004 roku, była pierwszą misją do Merkurego od 33 lat. Jej główne cele obejmowały badanie chemicznego składu powierzchni, historii geologicznej oraz pola magnetycznego planety.
Budowa i działanie
Sonda MESSENGER miała lekką i wytrzymałą konstrukcję z epoksydów grafitowych. Dwa panele ogniw słonecznych generowały moc od 385 do 640 W, zasilając akumulator Ni-MH. Zarządzenie statkiem opierało się na dwóch modułach elektronicznych z komputerami RAD6000, które przechowywały dane na dyskach SSD.
System nawigacji korzystał z szukaczy gwiazd oraz żyroskopów, a także miał zapasowy układ oparty na wykrywaczach Słońca. Sonda była chroniona przed promieniowaniem słonecznym za pomocą ceramicznej osłony.
Instrumenty naukowe
- MDIS – system obrazowania powierzchni Merkurego.
- GRNS – spektrometr promieniowania gamma i neutronów.
- XRS – spektrometr promieniowania rentgenowskiego.
- MAG – magnetometr do badania pola magnetycznego.
- MLA – wysokościomierz laserowy do mapowania topograficznego.
- MASCS – spektrometr składu atmosfery i powierzchni.
- EPPS – spektrometr cząstek energetycznych i plazmy.
- RS – eksperyment radiowy do pomiaru prędkości statku.
Historia misji
NASA rozpoczęła przygotowania do misji w lipcu 1999 roku. Sonda MESSENGER została wyniesiona w przestrzeń kosmiczną 3 sierpnia 2004 roku. Misja obejmowała szereg manewrów, w tym asysty grawitacyjnej przy Ziemi i Wenus, oraz wielokrotne zbliżenia do Merkurego.
Po wejściu na orbitę Merkurego w marcu 2011 roku, sonda prowadziła badania przez 12 miesięcy, które następnie przedłużano. Ostatecznie misja zakończyła się 30 kwietnia 2015 roku, kiedy sonda uderzyła w powierzchnię Merkurego, tworząc krater o średnicy około 16 metrów.
Całkowity koszt misji wyniósł około 446 milionów USD, obejmując budowę sondy, rakiety nośnej oraz operacje podczas misji.
