M551 Sheridan – Czołg Lekki
M551 Sheridan to amerykański czołg lekki opracowany przez firmę Allison Division. Jego prototyp, oznaczony jako XM551, powstał w 1962 roku, a produkcja seryjna rozpoczęła się w 1966 roku. Czołg został zaprojektowany, aby zastąpić pojazdy M41 Walker Bulldog oraz działa samobieżne kal. 90 mm.
Historia
W latach 60. XX wieku armia amerykańska uznała, że dotychczasowe czołgi lekkie nie spełniają wymagań nowoczesnego pola walki. W celu poprawy efektywności, zdecydowano się na nowatorski system artyleryjski, który umożliwiał wystrzeliwanie zarówno konwencjonalnych pocisków, jak i przeciwpancernych pocisków kierowanych MGM-51 Shillelagh. Czołg został przyjęty do służby w 1966 roku, nosząc imię generała Philipa Sheridana.
Opis konstrukcji
M551 posiada przedział kierowania z przodu, napędowy z tyłu oraz bojowy w środkowej części kadłuba. Jego kadłub wykonano ze stopu aluminium, a wieżę ze stali. Pancerz w strefie czołowej wytrzymuje uderzenia pocisków kal. do 20 mm. Główne uzbrojenie stanowi armata 152 mm, umożliwiająca strzelanie pociskami kierowanymi oraz amunicją artyleryjską. Dodatkowe uzbrojenie obejmuje karabiny maszynowe oraz wyrzutnię granatów dymnych.
Dane techniczne
- Masa: 15,83 t
- Moc silnika: 300 KM
- Prędkość maksymalna: 70 km/h (na drodze), 5,8 km/h (w wodzie)
- Zasięg: 600 km
- Pancerz: kal. do 20 mm (przód), do 14,5 mm (pozostałe)
Służba
W 1969 roku czołgi M551 trafiły do Wietnamu, gdzie nie zdobyły uznania z powodu częstych awarii oraz niedostatecznego uzbrojenia. Wprowadzono modyfikacje, takie jak nowy nabój XM625 Beehive do walki z piechotą. Po zakończeniu wojny w Wietnamie Sheridan został przeniesiony do jednostek w Niemczech i Stanach Zjednoczonych, gdzie jego problemy z amunicją nie były tak widoczne.
W 1978 roku M551 został wycofany z jednostek kawalerii pancernej, ale pozostał w użyciu w 82 Dywizji Powietrznodesantowej. Używano go w operacjach bojowych, takich jak inwazja na Panamę oraz podczas operacji Desert Storm. Ostatnie czołgi zostały wycofane po zakończeniu wojny w Iraku.
Podsumowanie
M551 Sheridan był nowatorskim czołgiem lekkim, który, mimo licznych problemów, odegrał istotną rolę w armii amerykańskiej. Jego unikalne cechy, takie jak możliwość pływania i zastosowanie pocisków kierowanych, czyniły go interesującym, choć kontrowersyjnym pojazdem na polu walki.
