Wprowadzenie
Rodzina roślin, do której należą lepiężniki, obejmuje kilka gatunków występujących głównie w strefie umiarkowanej półkuli północnej. W Polsce można spotkać cztery z nich.
Gatunki i ich zastosowania
Niektóre gatunki lepiężników są uprawiane jako rośliny ozdobne, w tym:
- Petasites pyrenaicus – charakteryzuje się wonnymi kwiatami i dużymi liśćmi.
- Petasites japonicus – znany jako lepiężnik japoński, również ma zastosowanie ozdobne.
Inne gatunki mają zastosowanie lecznicze, takie jak:
- Petasites hybridus – wykorzystywany jako lek przeciwkonwulsyjny oraz w terapii alergii.
- Petasites japonicus – w Azji jego ogonki liściowe są spożywane jako warzywo, a pąki kwiatostanowe służą jako przyprawa.
Występowanie w Europie i Polsce
W Europie występuje dziewięć gatunków lepiężników, z czego cztery można znaleźć w Polsce. Rośliny te mają prosto wzniesione łodygi kwiatostanowe, które rozwijają się przed liśćmi. Po przekwitnieniu, łodygi kwiatowe męskie szybko więdną, natomiast żeńskie wydłużają się i zawiązują owoce, osiągając wysokość do 1,2 m.
Charakterystyka rozmiarów
Niektóre gatunki lepiężników osiągają znaczne rozmiary. Na przykład u podgatunku wielkolistnego lepiężnika japońskiego (P. japonicus subsp. giganteus) blaszka liściowa może osiągać średnicę do 1,5 m, a ogonek liściowy długość do 2 m.
Podsumowanie
Lepiężniki to interesująca grupa roślin, która łączy walory ozdobne z właściwościami leczniczymi. Ich różnorodność gatunkowa oraz zastosowanie w różnych kulturach sprawiają, że są one wartościowym elementem flory w Polsce i Europie.
