Krokodyl nilowy
Krokodyl nilowy (Crocodylus niloticus) to jeden z trzech gatunków krokodyli występujących w Afryce. Jest drugim co do wielkości gatunkiem w rodzinie krokodylowatych, osiągającym długość do 5,5 metra i masę bliską 1 tony. Krokodyl nilowy zamieszkuje niemal całą Afrykę na południe od Sahary oraz Madagaskar. W starożytnym Egipcie był czczony jako święte zwierzę.
Taksonomia
Badania sugerują, że krokodyl nilowy może być przodkiem kilku amerykańskich gatunków krokodyli. Analizy genomu mitochondrialnego wskazują na bliższe pokrewieństwo wschodnioafrykańskich populacji krokodyla nilowego z gatunkami amerykańskimi niż z populacjami zachodnioafrykańskimi. Istnieją także dowody na to, że krokodyle nilowe z zachodniej i wschodniej Afryki mogą stanowić odrębne gatunki.
Rozmnażanie
Płeć młodych krokodyli zależy od temperatury inkubacji jaj. Samice wykluwają się przy temperaturach poniżej 31,7°C lub powyżej 34,5°C.
Występowanie
Krokodyl nilowy zamieszkuje brzegi rzek, jezior i zbiorników wodnych w Afryce, unikając chłodnych obszarów północnej Afryki oraz pustynnych terenów Sahary. Odkryto również izolowane populacje w Mauretanii, które przystosowały się do warunków suszy.
Tryb życia
Krokodyl nilowy ma długi żywot, sięgający nawet 100 lat. Poluje na różnorodne zwierzęta, takie jak bawoły czy antylopy, wciągając je pod wodę. Może wstrzymać oddech pod wodą na ponad 45 minut.
Ochrona
W wyniku polowań i zmian siedlisk, krokodyl nilowy zniknął z wielu obszarów, w tym z dolnego biegu Nilu. Obecnie większe populacje żyją w rezerwatach i parkach narodowych.
Filatelistyka
W 1972 roku Poczta Polska wyemitowała znaczek pocztowy z wizerunkiem głowy krokodyla nilowego, zaprojektowany przez Janusza Grabiańskiego, który był w obiegu do 1994 roku.
