Krater Chicxulub
Krater Chicxulub to ziemski krater uderzeniowy położony w Meksyku, ukryty pod osadami na półwyspie Jukatan oraz dnie Zatoki Meksykańskiej. Jego środek znajduje się w pobliżu miejscowości Chicxulub, od której krater został nazwany. Ma on średnicę około 150 km, z zewnętrznym pierścieniem o średnicy około 240 km i głębokości około 1 km. Struktura ta powstała na przełomie kredy i paleogenu, około 66 milionów lat temu.
Skutki uderzenia
Krater powstał w wyniku uderzenia komety lub dużej planetoidy, co uwolniło energię równą około 100 teratonom TNT. Uderzenie miało miejsce pod kątem około 60° z kierunku północno-wschodniego. Ekstremalne warunki wywołane eksplozją spowodowały emisję związków siarki, które zablokowały promieniowanie słoneczne i zatrzymały fotosyntezę, prowadząc do znacznego ochłodzenia klimatu.
- Powstała fala tsunami spustoszyła wybrzeża Zatoki Meksykańskiej i Morza Karaibskiego.
- Materiał wyrzucony w atmosferę mógł wpływać na klimat przez kilka lat, powodując zmiany atmosferyczne podobne do zimy nuklearnej.
Wymieranie kredowe
Powstanie krateru Chicxulub zbiegło się z wielkim wymieraniem na końcu okresu kredowego, które doprowadziło do wyginięcia wielu grup zwierząt, w tym dinozaurów oraz pterozaurów. W 1980 roku naukowcy, w tym Luis i Walter Alvarez, zaproponowali teorię, że uderzenie ciała niebieskiego było przyczyną tego wymierania, wskazując na obecność irydu w warstwach geologicznych z tego okresu.
Odkrycie krateru potwierdziło hipotezę o zderzeniu planetoidy lub komety z Ziemią. Większość naukowców zgadza się, że to wydarzenie miało kluczowe znaczenie dla wymierania, chociaż możliwe są także inne przyczyny, takie jak wulkanizm w regionie Dekanu. Niektórzy badacze sugerują, że uderzenie w Chicxulub mogło w pełni wyjaśnić zmiany środowiskowe, podczas gdy inni wskazują na konieczność uwzględnienia różnych czynników w analizie tego zjawiska.
