Definicja kontynentu
Kontynent to rozległy obszar lądu, mający powierzchnię wynoszącą kilka milionów km², otoczony morzami i oceanami. Jest połączony z innymi kontynentami jedynie wąskimi przesmykami, jak w przypadku Ameryki Północnej i Południowej czy Eurazji i Afryki. W geotektonice kontynent definiowany jest jako lądowa część cokołu kontynentalnego, obejmująca także szelf kontynentalny.
Liczba kontynentów
Liczba kontynentów jest tematem kontrowersji w geografii fizycznej, geologii oraz geotektonice. Wyróżnia się następujące kontynenty:
- Afryka – 30,4 mln km²
- Ameryka Południowa – 17,8 mln km²
- Ameryka Północna – 24,2 mln km²
- Antarktyda – 13,2 mln km²
- Australia – 7,7 mln km²
- Eurazja – 54,8 mln km², w tym:
- Europa – 10,2 mln km²
- Azja – 44,6 mln km²
W niektórych klasyfikacjach Europa i Azja są traktowane jako oddzielne kontynenty, co zwiększa ich liczbę do siedmiu.
Postulowany kontynent Zelandia
Istnieją także teorie o istnieniu kolejnego kontynentu, Zelandii, która oddzieliła się od Australii około 70 milionów lat temu. Aż 94% powierzchni tego postulowanego kontynentu znajduje się pod wodą, a jedynie 6% stanowi Nowa Zelandia oraz okoliczne wyspy.
