Joseph Priestley
Joseph Priestley (1733-1804) był angielskim duchownym, chemikiem, filozofem i pedagogiem, znanym z licznych osiągnięć naukowych oraz zaangażowania w kwestie polityczne i religijne.
Życiorys
Urodził się 13 marca 1733 roku w Birstall. Jego rodzina zajmowała się produkcją płótna wełnianego. Priestley studiował filozofię oraz nauki przyrodnicze w Dissenting Academy w Daventry, ponieważ kalwiniści byli wykluczeni z uniwersytetów. Po ukończeniu studiów przyjął ideologię unitariańską.
W latach 1755-1761 pracował jako duchowny, a następnie nauczyciel w Warrington Academy. W 1762 roku ożenił się z Mary Wilkinson i miał z nią czwórkę dzieci. Zainteresowanie nauką wzbudził w nim Benjamin Franklin, co zaowocowało publikacją jego pracy o elektryczności w 1767 roku. W 1766 roku został członkiem Royal Society.
Po powrocie do duchowieństwa w Mill Hill Chapel, Priestley intensyfikował badania chemiczne. W latach 1772-1790 opublikował sześć tomów prac dotyczących gazów, w tym odkrył azot, tlenek azotu oraz tlen, który zidentyfikował w 1774 roku. Jego badania doprowadziły do przyznania mu w 1773 roku Copley Medal przez Royal Society.
Prace naukowe i teologiczne
Priestley rozwijał teorię flogistonu, a jego spory z Antoine’em Lavoisierem dotyczyły odkrycia tlenu. W 1780 roku dołączył do Lunar Society, w której członkowie stosowali naukowe podejście do rozwiązywania problemów społecznych. Opracował urządzenie do produkcji wody gazowanej, wierząc w jej zdrowotne właściwości.
Jego prace teologiczne, takie jak Institutes of Natural and Revealed Religion oraz An History of the Corruptions of Christianity, przedstawiały racjonalne podejście do Biblii i odrzucały kalwińskie doktryny. Był również aktywny politycznie, sprzeciwiając się Test and Corporation Act, a jego poglądy na temat wolności słowa i edukacji wyraził w An Essay on the First Principles of Government.
Emigracja i życie w USA
W 1794 roku Priestley wyemigrował do USA, gdzie założył pierwszy kościół unitariański. Jego prace z tego okresu, jak Letters to the Inhabitants of Northumberland, były odpowiedzią na ideę federalistyczną. Zmarł 6 lutego 1804 roku w Northumberland, pozostawiając po sobie blisko dwieście prac dotyczących filozofii, teologii i nauki.
