John Charles – Ikona Walijskiego Futbolu
John Charles, CBE (27 grudnia 1931 – 21 lutego 2004), był wybitnym walijskim piłkarzem, który pozostawił niezatarte ślady w historii futbolu. Urodził się w Swansea i rozpoczął swoją karierę w Swansea Town, a w wieku 17 lat przeniósł się do Leeds United.
Kariera Klubowa
W Leeds United, Charles zdobył 150 bramek w ciągu 8 lat, a jego najlepszym sezonem był 1953-1954, w którym strzelił 42 gole. W 1957 roku przeszedł do Juventusu za rekordową wówczas kwotę 65,000 funtów. W ciągu pięciu lat w Turynie zdobył 93 bramki w 155 meczach i zdobył trzy mistrzostwa Włoch oraz dwa Puchary Włoch. Otrzymał przydomek Il Gigante Buono ze względu na swoją łagodną osobowość, nigdy nie będąc ukaranym żółtą ani czerwoną kartką.
Po zakończeniu przygody z Juventusem, Charles powrócił do Leeds United, a następnie grał dla AS Roma i Cardiff City, gdzie zakończył swoją karierę. W późniejszych latach pracował jako menedżer dla Hereford United i Merthyr Tydfil, a także był kierownikiem technicznym Hamilton Steelers w Kanadzie.
Reprezentacja Walii
John Charles zadebiutował w reprezentacji Walii tuż po ukończeniu 18. roku życia. Był kluczowym zawodnikiem drużyny, która dotarła do ćwierćfinałów Mistrzostw Świata w 1958 roku, gdzie Walia przegrała z Brazylią 0:1, a jedynego gola strzelił Pelé.
Życie Po Karierze
Po zakończeniu kariery piłkarskiej prowadził pub w Yorkshire i aktywnie uczestniczył w życiu sportowym aż do swoich ostatnich lat. W 2001 roku został odznaczony komandorią Orderu Imperium Brytyjskiego. W 2002 roku objął stanowisko wiceprzewodniczącego Walijskiego Związku Piłkarskiego.
Charles był ceniony zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i we Włoszech. Niestety, w styczniu 2004 roku przeszedł zawał serca, a z powodu komplikacji z krążeniem dokonano częściowej amputacji jednej ze stóp. Zmarł 21 lutego 2004 roku.
Podsumowanie
John Charles zostanie zapamiętany jako jeden z najwybitniejszych walijskich piłkarzy, który z sukcesami reprezentował zarówno swoje kluby, jak i narodową drużynę. Jego osiągnięcia oraz wpływ na futbol pozostaną w pamięci wielu fanów na całym świecie.
