Orbita i mimośród
Księżyc Japet krąży wokół Saturnu, a jego orbita charakteryzuje się mimośrodem wynoszącym 0,0293. W trakcie misji Cassini dokonano pomiarów odległości od Saturna, które wyniosły 123 370 km w dniu 31 grudnia 2004 roku oraz 1644 km 10 września 2007 roku.
Powierzchnia
Powierzchnia Japeta wykazuje znaczną różnicę w albedo oraz barwach obu półkul. Tylna półkula oraz bieguny są jasne i lodowe, co powoduje ich niższą temperaturę. Z kolei przednia półkula jest ciemna, z czerwonawym odcieniem, co sugeruje, że ciemny materiał pochodzi z przestrzeni kosmicznej, a nie z wnętrza księżyca. Materiał ten przypomina substancje organiczne z meteorytów.
W obszarze ciemnej półkuli zauważono mniej kraterów meteorytowych, co może wskazywać na proces odnawiania powierzchni, który maskuje ślady uderzeń. Prawdopodobnym źródłem różnic kolorystycznych na powierzchni jest pierścień Febe, odkryty w październiku 2009 roku.
Kształt księżyca
Księżyc ma niską gęstość, co sugeruje, że składa się w 80% z lodu. Mimo że jest wystarczająco duży, aby osiągnąć równowagę hydrostatyczną i mieć kształt bliski kulistemu, jego spłaszczenie oraz grzbiet wzdłuż równika nadają mu formę przypominającą orzech włoski. Grzbiet osiąga wysokość do 13 km, szerokość 20 km i długość 1300 km, a jego główny obszar znajduje się po ciemnej stronie księżyca, z przedłużeniem w postaci górskich łańcuchów po jasnej stronie.
Choć pochodzenie grzbietu pozostaje nieznane, obecność licznych kraterów sugeruje, że jest to struktura geologicznie stara.
