„`html
Leroy Gordon „Gordo” Cooper, Jr.
Leroy Gordon Cooper, znany jako „Gordo”, był amerykańskim pułkownikiem, pilotem, inżynierem i astronautą, który urodził się 6 marca 1927 roku w Shawnee, a zmarł 4 października 2004 roku w Ventura. Cooper odbył znaczące loty kosmiczne w ramach programów Mercury i Gemini.
Życiorys
Cooper spędził swoje młodzieńcze lata w Shawnee i Murray, gdzie rozpoczął swoją przygodę z lotnictwem. Po ukończeniu gimnazjum w 1945 roku wstąpił do Korpusu Marines i służył na Pacyfiku. Po wojnie przeniósł się na Hawaje, gdzie rozpoczął studia na Uniwersytecie Hawajskim. Tam poznał swoją pierwszą żonę, Trudy, z którą dzielił pasję do latania.
Po ukończeniu studiów i odbyciu kursu pilotażu, Cooper został wysłany do Niemiec, gdzie kontynuował edukację na Uniwersytecie Marylandzkim. Ukończył także Instytut Technologii Sił Powietrznych, zdobywając tytuł inżyniera aeronautyki.
Astronauta
W 1959 roku Cooper został jednym z „Mercury Seven”, pierwszej grupy amerykańskich astronautów. Jego pierwszy lot w kosmos odbył się 15 maja 1963 roku na pokładzie kapsuły „Faith 7”, gdzie spędził 1 dzień, 10 godzin i 19 minut, okrążając Ziemię 22 razy. Cooper był pierwszym amerykańskim astronautą, który spał na orbicie.
W 1965 roku jako dowódca misji Gemini 5, Cooper spędził w kosmosie 7 dni, 22 godziny i 55 minut, co ustanowiło nowy rekord czasu spędzonego w przestrzeni kosmicznej.
W późniejszych latach brał również udział w programie Apollo, będąc dublerem dowódcy misji Apollo 10.
Dalsze losy
31 lipca 1970 roku Cooper odszedł z NASA, zniechęcony wewnętrznymi konfliktami. Po zakończeniu kariery astronauty zajął się doradztwem technicznym. W późniejszych latach życia zmagał się z chorobą Parkinsona. Zmarł w 2004 roku, a jego prochy zostały umieszczone w rakietach, które odbyły suborbitalne loty ku jego pamięci.
„`
