Giovanni Battista Belzoni
Giovanni Battista Belzoni (1778-1823) był włoskim siłaczem cyrkowym, podróżnikiem oraz amatorskim egiptologiem. Urodził się w Padwie, a jego rodzina była pochodzenia rzymskiego. Początkowo planowano dla niego życie duchowne, jednak w wyniku okupacji francuskiej, w 1798 roku, opuścił Rzym.
Kariera cyrkowa
W 1800 roku Belzoni wyjechał do Holandii, a następnie w 1803 roku do Anglii, gdzie ożenił się. Mierząc 198 cm wzrostu, pracował jako „Samson z Patagonii”, występując na jarmarkach i w cyrkach. Jego pokazy były na tyle popularne, że zyskał uznanie w Cyrku Astleya.
Podróże i odkrycia w Egipcie
W 1812 roku Belzoni opuścił Anglię i dotarł do Egiptu w 1815 roku, gdzie chciał zaprezentować machinę hydrauliczną paszy Muhammada Ali. Chociaż eksperyment zakończył się sukcesem, pasza nie był zainteresowany projektem. Belzoni rozpoczął badania w Egipcie, współpracując z podróżnikami, takimi jak Johann Ludwig Burckhardt i Henry Salt.
- Odkrył kolosalne popiersie Ramzesa II, które trafiło do British Museum.
- Przeprowadził badania w Edfu, Elefantynie i File.
- W 1817 roku odsłonił świątynię Abu Simbel i otworzył grobowiec Setiego I w Dolinie Królów.
- Jako pierwszy Europejczyk w nowożytnych czasach zbadał piramidę Chefrena.
W 1819 roku Belzoni powrócił do Anglii i opublikował relację swoich odkryć. W latach 1820-1821 zorganizował wystawę rysunków w Londynie, a w 1822 roku kontynuował wystawę w Paryżu.
Ostatnia podróż i śmierć
W 1823 roku wyruszył w podróż do Afryki Zachodniej, dążąc do Timbuktu. Po odmowie przejazdu przez Maroko, wybrał dłuższą trasę przez Gwineę. Niestety, zmarł w wyniku dyzenterii w Gwato, w dzisiejszej Nigerii. Istnieją spekulacje, że został ograbiony i zamordowany.
Cytaty o Belzonim
- „Jest najbardziej proporcjonalnym olbrzymem, jakiego kiedykolwiek widziałem” – sir Walter Scott.
- „To jedna z najciekawszych postaci w całej historii egiptologii” – Howard Carter.
Bibliografia
- Vanderberg P. – „Śladami przeszłości. Największe odkrycia archeologów”
- Encyclopædia Britannica Eleventh Edition
- Margaret Oliphant – „Antyczny Świat”
- William Henry Boulton – „Wieczność piramid i tragedia Pompei”
