Francis Drake
Francis Drake (ur. ok. 1540, zm. 28 stycznia 1596) był angielskim korsarzem i żeglarzem, znanym przede wszystkim z dokonania drugiej w historii wyprawy dookoła świata w latach 1577–1580.
Życiorys
Drake pochodził z ubogiej rodziny protestanckiej. Jego ojciec, po przeniesieniu do Kentu, zmagał się z biedą. W wieku 12 lat Drake rozpoczął pracę jako chłopiec okrętowy, a później zyskał doświadczenie w żegludze, uczestnicząc w wyprawach swojego krewnego, sir Johna Hawkinsa. W 1567 roku prowadził statek „Judith” podczas ataków na hiszpańskie jednostki na wybrzeżach Ameryki.
Wyprawy korsarskie
W drugiej połowie XVI wieku, w okresie rywalizacji Anglii z Hiszpanią, Drake zyskał reputację skutecznego korsarza. Jego pierwsze ataki miały miejsce na hiszpańskim wybrzeżu Morza Karaibskiego. Najważniejszym osiągnięciem tego okresu było zdobycie hiszpańskiej karawany z srebrem w 1573 roku. Drake był również znany z dbałości o mapy i gościnności wobec jeńców.
Wyprawa dookoła świata
Na polecenie królowej Elżbiety I, w 1577 roku Drake rozpoczął wyprawę przeciwko hiszpańskim posiadłościom, która przerodziła się w podróż dookoła świata. Wyruszył z Plymouth z pięcioma statkami, w tym galeonem „Pelican”, przemianowanym na „Golden Hind”. Po wielu przygodach, w tym zniszczeniu części floty przez sztormy, Drake dotarł do Pacyfiku, gdzie zdobył wiele hiszpańskich statków i portów. Po powrocie do Anglii w 1580 roku, przyniósł ze sobą cenne łupy, co przyniosło mu ogromny sukces finansowy.
Szlachcic i admirał
W 1581 roku Drake został odznaczony tytułem szlachcica i awansował na admirała. Jego działalność korsarska przynosiła znaczne zyski Koronie, a on sam stał się osobą znaczącą w Anglii. W 1586 roku zdobył San Domingo, a w 1587 roku zniszczył flotę hiszpańską w Kadyksie. Brał również udział w bitwie z Wielką Armadą w 1588 roku.
Ostatnie lata
Ostatnie wyprawy Drake’a zakończyły się niepowodzeniem. Zmarł na morzu na dyzenterię 28 stycznia 1596 roku podczas wyprawy do Indii Zachodnich. Jego ciało zostało wrzucone do Morza Karaibskiego. Mimo porażek, Drake pozostawił po sobie legendę wielkiego żeglarza i korsarza.
Upamiętnienie
Drake jest upamiętniony w nazwach geograficznych, a jego postać inspirowała wiele dzieł literackich, w tym epikę Alfreda Noyesa. Jego pomnik w Niemczech, zniszczony przez nazistów, świadczył o jego znaczeniu w historii.
