Cowichan: Plemie Indian w Kolumbii Brytyjskiej
Cowichan (czyt. Koo-łi-czan) to plemię Indian kanadyjskich, należące do grupy Saliszów, zamieszkujące Dolinę Cowichan na wyspie Vancouver. Liczba zarejestrowanych członków plemienia wynosi około 3800, z czego połowa mieszka w rezerwacie Cowichan. Plemię zarządzane jest przez wodza oraz dwunastoosobową radę plemienną, odpowiedzialną za decyzje dotyczące prawa rodzinnego, edukacji, zdrowia i spraw socjalnych. Relacje z władzami regulują postanowienia Traktatu Hul’qumi’num. Cowichan prowadzi holding Khowutzun Development Corporation, obejmujący pięć spółek, w tym winnice, tartak i firmę budowlaną, zatrudniających ponad 800 pracowników i generujących obroty na poziomie 57 milionów dolarów. Za promocję kultury plemienia oraz turystyki odpowiada Quw’utsun Cultural and Conference Centre.
Historia plemienia
Prehistoria i mitologia
Badania archeologiczne sugerują, że Cowichan zamieszkiwało swoje tereny od co najmniej 4500 lat. Mity plemienne opisują przodka Syalutsę, który nauczył Cowichan umiejętności potrzebnych do życia, takich jak polowanie i rybołówstwo. Gospodarka plemienia opierała się głównie na rybołówstwie, w szczególności połowach łososia, oraz na zbieractwie.
Kolonizacja
Kontakty z Europejczykami rozpoczęły się na początku XIX wieku, początkowo w formie handlu. Niestety, przybycie osadników wiązało się z epidemiami chorób, które zdziesiątkowały populację Cowichan. W połowie XIX wieku, po utworzeniu kolonii Wyspa Vancouver, Indianie zostali wyzuci ze swoich ziem, co prowadziło do konfliktów zbrojnych i ich osadzenia w niewielkim rezerwacie.
Współczesność
Nowe prawa przyznane rdzennym Kanadyjczykom umożliwiły Cowichanowi odbudowę plemienia. Jednak poziom wykształcenia i stopa życiowa pozostają niższe niż wśród reszty populacji. Traktat Hul’qumi’num, negocjowany od 2005 roku, ma na celu rekompensatę krzywd związanych z utratą ziem oraz regulację spraw własnościowych i socjalnych.
