Frederick „Fred” Smith, założyciel i były dyrektor generalny FedEx, zmarł 21 czerwca 2025 roku w wieku 80 lat. Informację o jego śmierci potwierdził obecny CEO firmy, Raj Subramaniam, który podkreślił, że Smith był pionierem branży kurierskiej oraz sercem i duszą FedEx. Jego wizja i determinacja pozwoliły przekształcić niewielką firmę z lat 70. XX wieku w globalnego giganta, który dzisiaj zatrudnia ponad pół miliona osób i codziennie obsługuje miliony przesyłek na całym świecie.
Smith stworzył FedEx, bazując na swojej pracy naukowej napisanej podczas studiów na Uniwersytecie Yale, gdzie zaproponował innowacyjny model szybkiego dostarczania przesyłek lotniczych. Jego system „piasty i szprych” zrewolucjonizował logistykę, umożliwiając efektywną i szybką dystrybucję towarów. Dzięki temu FedEx stał się symbolem nowoczesnej branży kurierskiej i jednym z najważniejszych przedsiębiorstw transportowych na świecie.
Życie i kariera Freda Smitha – od weterana do innowatora
Frederick Smith urodził się w 1944 roku. Przed rozpoczęciem kariery biznesowej służył jako oficer Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, walcząc w wojnie w Wietnamie. Jego doświadczenia wojskowe ukształtowały dyscyplinę i zdolności organizacyjne, które później wykorzystał w budowie swojego biznesu.
Podczas studiów na Yale Smith napisał pracę naukową dotyczącą transportu towarów, w której zaproponował nowatorski model szybkiego dostarczania przesyłek lotniczych. Choć praca otrzymała ocenę „C”, Smith był przekonany o wartości swojego pomysłu i konsekwentnie rozwijał go w praktyce. To właśnie ta teoria stała się fundamentem jego przyszłej firmy i całej rewolucji w branży kurierskiej.
Powstanie i rozwój FedEx – od lokalnej firmy do globalnego giganta
W 1971 roku Smith założył Federal Express Corporation, która początkowo działała z 389 pracownikami i flotą 14 małych samolotów. Firma zaczęła od dostarczania kilkuset paczek dziennie z Memphis do 25 miast na terenie Stanów Zjednoczonych. Ten skromny start był początkiem wielkiej ekspansji.
Kluczowym elementem sukcesu FedEx był system „piasty i szprych” (hub and spoke), który Smith oparł na swojej pracy naukowej z Yale. W praktyce oznaczało to skoncentrowanie całej logistyki wokół jednego centralnego węzła w Memphis, skąd przesyłki były szybko rozsyłane do poszczególnych miast. Ten model pozwolił na znaczne zwiększenie efektywności i szybkości dostaw.
Dziś FedEx jest globalną potęgą, zatrudniającą ponad 500 tysięcy osób na całym świecie. Firma obsługuje około 17 milionów przesyłek dziennie, co przekłada się na około 3 miliardy paczek rocznie. FedEx stał się synonimem szybkiego i niezawodnego transportu towarów, a jego rozwój jest bezpośrednio związany z wizją i determinacją Smitha.
Kluczowe momenty i dziedzictwo Freda Smitha
Jednym z najbardziej znanych epizodów w historii FedEx było ryzykowne zagranie Smitha w blackjacka w Las Vegas, kiedy to zaryzykował ostatnie 5 tysięcy dolarów firmy, aby zdobyć środki na dalsze funkcjonowanie przedsiębiorstwa. Ta odważna decyzja pozwoliła uratować FedEx w krytycznym momencie rozwoju i stała się symbolem nieustępliwości jego założyciela.
Smith pełnił funkcję dyrektora generalnego FedEx aż do czerwca 2022 roku, kiedy to ustąpił ze stanowiska CEO, przekazując stery Rajowi Subramaniamowi. Pod jego kierownictwem firma nie tylko się rozrosła, ale także utrzymała pozycję lidera branży kurierskiej na świecie.
Poza działalnością w FedEx, Smith był również współwłaścicielem drużyny NFL Washington Commanders do 2021 roku oraz właścicielem stadionu FedEx Field, co świadczy o jego szerokich zainteresowaniach i zaangażowaniu poza sektorem logistycznym. Jego majątek szacowany był na około 6 miliardów dolarów.
Śmierć Smitha wywołała falę wspomnień i uznania, zwłaszcza ze strony takich osób jak polityk Steve Cohen, którzy podkreślali, jak wiele zawdzięcza mu Memphis i cała branża kurierska. Jego wizja, determinacja i innowacyjne podejście zostawiły ślad, który będzie motywował kolejne pokolenia przedsiębiorców i liderów.
