Kaiten – Japońskie Żywe Torpedy
Kaiten to typ japońskich torped przeznaczonych do ataków samobójczych, które były transportowane przez specjalnie przystosowane okręty nawodne lub podwodne. W ich wnętrzu znajdował się przedział dla sternika oraz niezbędna aparatura nawigacyjna.
Konstrukcja
Kaiteny zostały opracowane przez Sekio Nishinę i Hiroshi Kurokiego, a projekt zatwierdzono w lutym 1944 roku. Produkcja rozpoczęła się we wrześniu tego samego roku na wyspie Otsushima. Do końca wojny projekt był utrzymywany w tajemnicy.
Opracowano pięć typów kaitenów, z których typy 1, 2, 3 i 4 bazowały na torpedzie Typ 93, a typ 10 na torpedzie elektrycznej Typ 92. Część z nich, jak typy 2, 4 i 10, wyprodukowano w ograniczonej ilości i nie miały okazji do walki. Kaiteny były zbyt duże do umieszczenia w kadłubie okrętu podwodnego, dlatego były transportowane na pokładzie. Piloci mogli wsiadać do torped nawet w zanurzonym okręcie, korzystając ze specjalnej śluzy.
Choć początkowo zakładano, że piloci będą mogli opuścić torpedę przed uderzeniem, w praktyce była to trudna i niebezpieczna operacja. Żaden członek załogi nie przeżył misji bojowej, której nie udało się zrealizować.
Udział w Walkach
Atak rozpoczynał się od zanurzenia okrętu podwodnego w odległości około siedmiu kilometrów od celu, a następnie wypuszczenia kaitenów. Po osiągnięciu głębokości peryskopowej piloci wprowadzali poprawki do kursu, a następnie ponownie zanurzali się, dążąc do celu. Pierwszy atak z użyciem kaitenów miał miejsce 20 listopada 1944 roku, a ich użycie trwało do końca wojny, choć okazały się mało skuteczne.
Kaiteny miały słabą konstrukcję kadłuba, co ograniczało zdolności ich nosicieli do zanurzenia, czyniąc je łatwym celem dla samolotów. Zaledwie dwa okręty zostały zatopione przez kaiteny, a wiele innych zostało uszkodzonych.
Zatopienie USS „Underhill”
Największym sukcesem kaitenów było zatopienie niszczyciela eskortowego USS „Underhill” 24 lipca 1945 roku. Okręt, eskortujący transport amerykańskiej piechoty, został zaatakowany przez japoński okręt podwodny I-53, który wystrzelił cztery kaiteny. Jeden z nich trafił w okolicach maszynowni, powodując eksplozję i zatopienie jednostki.
Dane Taktyczno-Techniczne Kaiten Typ 2
- Wyporność: 18,4 t
- Długość: 16,8 m
- Średnica: 1,35 m
- Napęd: silnik parowo-gazowy typu 6
- Prędkość maksymalna: 40 węzłów
- Zasięg: 83 mile morskie przy prędkości 20 węzłów
- Załoga: 2 osoby
- Uzbrojenie: głowica bojowa o masie 1500 kg
