United States Army Air Forces (USAAF)
United States Army Air Forces (USAAF), czyli Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych, to formacja lotnictwa wojskowego, która odegrała kluczową rolę podczas II wojny światowej. Została utworzona 20 czerwca 1941 roku jako następca Korpusu Lotniczego Armii Stanów Zjednoczonych i bezpośredni poprzednik Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, które powstały w 1947 roku.
USAAF zarządzały wszystkimi częściami lotnictwa wojskowego, które wcześniej były rozdzielone pomiędzy różne jednostki. W wyniku reorganizacji armii 2 marca 1942 roku, USAAF uzyskały większą autonomię i stały się pierwszą organizacją lotniczą w Armii USA, kontrolującą własne instalacje i personel.
Struktura i liczebność
W szczytowym okresie II wojny światowej, USAAF liczyły ponad 2,4 miliona żołnierzy oraz dysponowały prawie 80 tysiącami samolotów. Do grudnia 1943 roku miały na swoim wyposażeniu 783 bazy w kraju i działały z ponad 1600 lotnisk na całym świecie. W Afryce Północnej USAAF były aktywne od kwietnia 1943 roku.
Reorganizacja i niezależność
USAAF powstały, aby zapewnić lotnictwu większą autonomię i efektywność, a także zakończyć wewnętrzne spory dotyczące doktryny i organizacji. W odróżnieniu od innych państw, które miały już niezależne siły powietrzne, USAAF pozostały częścią armii do 1947 roku, kiedy to Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił ustawę o bezpieczeństwie narodowym, co doprowadziło do utworzenia niezależnych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.
Rola w wojnie
Podczas II wojny światowej USAAF stały się praktycznie niezależną formacją, kontrolującą wszelkie aspekty wojny powietrznej na całym świecie. Kwatera główna AAF miała możliwość wydawania rozkazów bezpośrednio, co odbiegało od wcześniejszych założeń o podporządkowaniu się Szefowi Sztabu Armii. Jak zauważył historyk Wesley Craven, ten kontrast między teorią a praktyką jest kluczowy dla zrozumienia istoty USAAF.
Podsumowanie
USAAF, jako kluczowy element lotnictwa wojskowego Armii Stanów Zjednoczonych, odegrały nieocenioną rolę w II wojnie światowej, a ich rozwój i organizacja stały się fundamentem dla późniejszych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.
