STS-107 – Misja Promu Kosmicznego Columbia
STS-107, ostatnia misja promu kosmicznego Columbia, rozpoczęła się 16 stycznia 2003 roku. Był to 28. lot Columbii oraz 113. misja programu STS. Na pokładzie znajdowało się sześcioro amerykańskich astronautów oraz jeden izraelski astronauta, Ilan Ramon, co czyniło go pierwszym przedstawicielem Izraela w kosmosie. Niestety, podczas powrotu do atmosfery ziemskiej, wahadłowiec uległ dezintegracji, a cała załoga zginęła.
Cele Misji
Misja STS-107 miała charakter interdyscyplinarny, koncentrując się na badaniach w mikrograwitacji oraz obserwacji Ziemi. Wahadłowiec przewoził podwójny moduł Spacehab, w którym realizowano eksperymenty. W sumie przeprowadzono ponad 80 badań naukowych w ciągu 16 dni na orbicie. Wśród nich odkryto nowe zjawisko atmosferyczne, nazwane TIGER.
Na pokładzie znajdowała się również kopia rysunku Petra Ginza, więźnia obozu Theresienstadt, przedstawiającego widok Ziemi z Księżyca.
Załoga
- Rick Husband (dowódca)
- William McCool (pilot)
- David Brown (specjalista misji)
- Kalpana Chawla (specjalista misji)
- Michael P. Anderson (dowódca ładunku)
- Laurel Clark (specjalista misji)
- Ilan Ramon (specjalista ładunku)
Parametry Misji
- Masa startowa orbitera: 119 615 kg
- Masa lądującego orbitera: 105 593 kg
- Masa ładunku: 14 553 kg
- Perygeum: 270 km
- Apogeum: 285 km
- Inklinacja: 39,0°
- Okres orbitalny: 90,1 min
Katastrofa
1 lutego 2003 roku, podczas powrotu, Columbia uległa zniszczeniu na skutek uszkodzenia osłony termicznej lewego skrzydła. Uszkodzenie, spowodowane przez fragment pianki zewnętrznego zbiornika, doprowadziło do powstania dziury o średnicy około 25 cm. W trakcie wejścia w atmosferę gorące gazy przedostały się do wnętrza, co skutkowało katastrofą i śmiercią wszystkich siedmiorga astronautów. Po tym wydarzeniu dalsze loty wahadłowców NASA zostały wstrzymane do misji STS-114 promu Discovery, która miała miejsce 26 lipca 2005 roku.
