George Armstrong Custer
George Armstrong Custer (5 grudnia 1839 – 25 czerwca 1876) był amerykańskim oficerem kawalerii, który zyskał sławę podczas wojny secesyjnej oraz w bitwie z Indianami nad Little Bighorn, w której zginął wraz z całym swoim oddziałem.
Młodość
Custer był najstarszym z pięciorga dzieci farmera i kowala Henry’ego Emanuela Custera. Jako dziecko miał wiele przygód i zamiłowań, lecz jego edukacja nie była najlepsza. W wieku 14 lat przeprowadził się do Monroe w Michigan, gdzie uczęszczał do szkoły, ale jego zainteresowania koncentrowały się głównie na polowaniach i jeździe konnej.
Kariera wojskowa
Custer wstąpił do Akademii Wojskowej West Point w 1857 roku, gdzie ukończył studia z 34. miejscem w swoim roczniku. Po wybuchu wojny secesyjnej opowiedział się po stronie Unii. W 1863 roku, po wielu bitwach, awansował na brevet generała-brygadiera, stając się najmłodszym generałem Unii.
Wojna secesyjna
Custer brał udział w kluczowych bitwach, takich jak Antietam, Chancellorsville i Gettysburg. Jego odwaga i brawura przyniosły mu sławę, a także popularność wśród żołnierzy i cywilów. W 1864 roku ożenił się z Elizabeth Clift Bacon.
Na preriach Zachodu
Po wojnie, jako podpułkownik w 7 Regimencie Kawalerii, Custer dowodził operacjami przeciwko Indianom. W 1868 roku przewodził masakrze nad Washita River, co uczyniło go znanym pogromcą Indian. Jego odkrycie złota w Black Hills w 1874 roku wywołało „gorączkę złota” i przyspieszyło konflikty z rdzennymi mieszkańcami.
Ostatnia bitwa
25 czerwca 1876 roku, podczas bitwy nad rzeką Little Bighorn, Custer i jego 7 Regiment zostali otoczeni i zginęli w starciu z Indianami. Bitwa ta, znana jako „Custer’s Last Stand”, miała dramatyczne konsekwencje dla postrzegania Indian i polityki rządowej wobec nich.
Konsekwencje
Wieść o klęsce Custera wpłynęła na postrzeganie konfliktów z Indianami. Jego żona, Libbie Custer, starała się bronić jego reputacji, oskarżając innych oficerów o niepowodzenia. Custer stał się postacią legendarną, jednak jego metody działania budziły kontrowersje.
Spuścizna
Od nazwiska Custera pochodzą nazwy hrabstw w USA oraz pomniki upamiętniające jego osobę. Miejsce jego ostatniej bitwy jest obecnie parkiem narodowym i miejscem pamięci dla Dakotów.
Podsumowanie
Custer pozostaje kontrowersyjną postacią w historii Ameryki, łączącą odwagę i brawurę z brutalnością i konfliktem z rdzennymi mieszkańcami. Jego życie i śmierć były inspiracją dla wielu opowieści i badań historycznych.
