Eugene Ely – Pionier Lotnictwa Morskiego
Eugene Burton Ely (21 października 1886 – 19 października 1911) był amerykańskim pilotem i pionierem lotnictwa morskiego. Jako pierwszy na świecie wystartował i wylądował samolotem z pokładu okrętu.
Życiorys
Ely ukończył studia na uniwersytecie stanowym w Des Moines w 1904 roku. Po przeprowadzce do San Francisco, zajął się wyścigami samochodowymi. W 1907 roku ożenił się z Mabel Hall. W 1910 roku przeniósł się do Portland, gdzie pracował jako sprzedawca samochodów. Tam zaoferował się jako pilot po zakupie przez Henry’ego Wemmego jednego z pierwszych samolotów Glena Curtissa. Ely uległ wypadkowi, jednak odbudował samolot i nauczył się latać, biorąc udział w imprezach lotniczych.
Pierwszy w historii udany start
W październiku 1910 roku Ely spotkał komandora Washingtona Chambersa z marynarki wojennej USA, który badał zastosowanie samolotów w marynarce. 14 listopada 1910 roku Ely wystartował samolotem Hudson Flyer z drewnianej platformy na pokładzie krążownika USS „Birmingham”. Start zakończył się sukcesem, a jego osiągnięcie zyskało rozgłos w prasie.
Pierwsze w historii udane lądowanie
18 stycznia 1911 roku Ely zrealizował kolejny kamień milowy, lądując na pokładzie krążownika USS „Pennsylvania”. Użył do tego pomysłu aerofiniszerów, które pozwoliły na bezpieczne zatrzymanie samolotu na ograniczonej przestrzeni. Chociaż udowodnił wykonalność bazowania samolotów na okrętach, koncepcja lotniskowców nie została zrealizowana aż do lat dwudziestych XX wieku.
Śmierć
Ely brał udział w pokazach lotniczych, jednak 19 października 1911 roku zginął w katastrofie samolotu w Macon, Georgia. Pochowano go w Davenport, a w 1933 roku pośmiertnie odznaczono go Distinguished Flying Cross za jego wkład w lotnictwo morskie.
Podsumowanie
Eugene Ely pozostaje kluczową postacią w historii lotnictwa morskiego, a jego osiągnięcia przyczyniły się do dalszego rozwoju tej dziedziny.
