Wyspa Heard
Wyspa Heard to bezludna wyspa znajdująca się w południowej części Oceanu Indyjskiego, około 450 km na południowy wschód od Wysp Kerguelena. Od 1947 roku, razem z Wyspami McDonalda i Shag, jest terytorium zależnym Australii.
Historia
Wyspa została nazwana na cześć kapitana Johna Hearda, który odkrył ją 25 listopada 1853 roku. W latach 1854-1877 wyspa była odwiedzana przez amerykańskich łowców fok, co doprowadziło do znacznego zmniejszenia populacji mirung południowych. Sporadyczne wizyty łowców i wielorybników miały miejsce jeszcze na początku XX wieku, a obecnie wyspa jest głównie odwiedzana przez naukowców.
Geografia i geologia
Powierzchnia wyspy wynosi 368 km². Najważniejszym elementem geograficznym jest masyw Big Ben, wulkan czynny, którego najwyższy szczyt Mawson Peak osiąga 2745 m n.p.m., co czyni go najwyższą górą w australijskich terytoriach. Wyspa w 70% pokryta jest lodowcami, a 2% stanowi stała pokrywa śnieżna. Lodowce są wrażliwe na zmiany klimatyczne, a od lat 40. XX wieku obszar pokryty lodem skurczył się o 11%.
Wyspa powstała w trzech głównych etapach geologicznych, zaczynając od osadów wapiennych, przez formację Drygalskiego, do ostatniego epizodu wulkanicznego, który miał miejsce w ciągu ostatniego miliona lat. Ostatnia erupcja wulkanu miała miejsce w styczniu 2016 roku.
Przyroda
W okolicach wyspy zimują lamparty morskie oraz występują endemiczne gatunki ptaków, takie jak pochwodziob czarnodzioby i kormoran niebieskooki. Wyspa jest także domem dla wielu endemicznych bezkręgowców.
Podsumowanie
Wyspa Heard jest unikalnym miejscem o bogatej historii, fascynującej geologii oraz różnorodnej przyrodzie, będącym ważnym obszarem badawczym w kontekście zmian klimatycznych i ochrony środowiska.
