Preria
Preria to formacja roślinności stepowej występująca w centralnej Ameryce Północnej, głównie na Wielkich Równinach. Charakteryzuje się dużą zmiennością, co prowadzi do wyróżnienia kilku typów, w tym prerię typową, niską i mieszaną. Dominującą roślinnością są trawy, takie jak ostnica, perz, palczatka i butelua.
Podział i odmiany prerii
- Preria typowa
- Preria niska
- Preria mieszana
- Preria północna i północno-zachodnia
- Preria południowa
- Preria kalifornijska
W XX wieku oszacowano, że roślinność wysokiej prerii zachowała się jedynie na 1% pierwotnego areału. W zależności od warunków wilgotnościowych wyróżnia się różne warianty prerii, z towarzyszącymi im bylinami i krzewami.
Preria południowa
Typowa dla Teksasu, rozwija się na wapiennych rędzinach. Dominują w niej gatunki traw, takie jak Andropogon saccharoides i Stipa bucotricha.
Preria kalifornijska
Występuje głównie na zachodnim wybrzeżu USA, od Kalifornii do Oregonu. Kluczowymi gatunkami są ostnice, a dla zachowania formacji istotne są wypalanie roślinności oraz wypas. Na obszarze tej prerii występuje od 30 do 70 gatunków roślin.
Ochrona prerii
W czasach przybycia Europejczyków prerie były domem dla ogromnych stad bizonów. Intensywne polowania w XIX wieku doprowadziły do ich niemal całkowitego wymarcia. Obecnie wiele gatunków roślin i zwierząt związanych z prerią jest zagrożonych wyginięciem. Główne zagrożenia to przekształcanie terenów pod uprawy, fragmentacja siedlisk oraz nadmierny wypas.
Wzrastająca świadomość ekologiczna prowadzi do podejmowania działań mających na celu ochronę i odtworzenie zniszczonych obszarów prerii.