W 2026 roku odbędą się mistrzostwa świata w piłce nożnej, które mają być największymi w historii. W turnieju weźmie udział rekordowe 48 drużyn. Choć można by sądzić, że nowy format rozgrywek stwarza łatwiejsze ścieżki do awansu, rzeczywistość może okazać się zupełnie inna.
Gospodarze i nowa struktura eliminacji
Aż trzy z 48 miejsc zajmą gospodarze, czyli Kanada, Meksyk i USA. Z pozostałych 45 reprezentacji najwięcej, bo aż 16, przypadnie drużynom z Europy (w 2022 roku było ich 13). Z powodu nowego systemu eliminacji, perspektywy awansu dla Polski nie są zbyt optymistyczne.
Na poprzedni mundial zakwalifikowaliśmy się dzięki barażom, co było wynikiem dyskwalifikacji Rosji, co uchroniło nas przed trudnym wyjazdem do Moskwy. W eliminacjach zajęliśmy drugie miejsce w grupie, ustępując jedynie Anglikom. W Mistrzostwach Świata 2018 weszliśmy bezpośrednio, triumfując w grupie z Danią, Czarnogórą, Rumunią, Armenią i Kazachstanem. Przedtem, niestety, na dwa wcześniejsze mundialy nie udało się nam awansować – w 2014 roku skończyliśmy na czwartym miejscu za Anglią, Ukrainą i Czarnogórą, a w 2010 roku zajęliśmy piątą lokatę, za Słowacją, Słowenią, Czechami i Irlandią Północną.
Nowy podział grup
Tym razem w eliminacjach jest aż 12 grup. Polska znalazła się w drugim koszyku, co oznacza, że zdobycie rywala z pierwszego koszyka, który daje realne szanse na awans, będzie trudne. Na papierze rywalami, z którymi moglibyśmy powalczyć, są Duńczycy, Szwajcarzy i Austriacy. Ci ostatni jednak udowodnili swoją dominację podczas tegorocznych mistrzostw Europy, zajmując pierwsze miejsce w grupie obok Francji i Holandii. Dania i Szwajcaria również dotarły do 1/8 finału, a Szwajcarzy wyeliminowali tam Włochów, by odpaść dopiero w ćwierćfinale po rzutach karnych z Anglikami, którzy ostatecznie dotarli do finału.
Losowanie eliminacji
Zasady losowania są skomplikowane. Niektóre drużyny nie poznają swojego rywala od razu, mogą bowiem grać przeciwko zwycięzcy lub przegranym danego ćwierćfinału Ligi Narodów. Istnieją także wykluczenia związane z sytuacjami politycznymi, odległymi podróżami oraz marcowymi barażami. Dlatego szczęście w losowaniu grup eliminacyjnych oraz ewentualnych baraży o awans na mundial będzie kluczowe.
W barażach wezmą udział drugie drużyny z grup oraz cztery najwyżej sklasyfikowane reprezentacje w Lidze Narodów 2024/25, które nie osiągnęły miejsc 1-2 w eliminacjach. Stworzy to cztery „ścieżki”, z których do turnieju awansuje tylko jedna drużyna. Pechowe losowanie może znacząco utrudnić Biało-Czerwonym walkę o udział w mistrzostwach.
Podział na koszyki
Koszyk 1: Francja, Hiszpania, Anglia, Portugalia, Holandia, Belgia, Włochy, Niemcy, Chorwacja, Szwajcaria, Dania, Austria;
Koszyk 2: Ukraina, Turcja, Szwecja, Walia, Polska, Węgry, Serbia, Grecja, Rumunia, Norwegia, Słowacja, Czechy;
Koszyk 3: Szkocja, Słowenia, Irlandia, Albania, Macedonia Północna, Gruzja, Finlandia, Islandia, Irlandia Północna, Izrael, Bośnia i Hercegowina, Czarnogóra;
Koszyk 4: Bułgaria, Luksemburg, Białoruś, Armenia, Kosowo, Kazachstan, Azerbejdżan, Estonia, Cypr, Wyspy Owcze, Łotwa, Litwa;
Koszyk 5: Mołdawia, Malta, Andora, Gibraltar, Liechtenstein, San Marino.
Losowanie eliminacji do Mistrzostw Świata 2026 odbędzie się 13 grudnia o godzinie 12:00. Przewidziana jest transmisja na TVP Sport oraz Polsat Sport 1.
